El alcalde Michael R. Bloomberg y el gobernador George E. Pataki anunciaron hoy la compra de 529 nuevos autobuses locales y expresos para la MTA Bus Company, y además que se espera que la Junta que dirige la Autoridad Metropolitana de Transporte (MTA, en inglés) apruebe $70 millones para la construcción de un tercer depósito de autobuses en Arthur Kill Road, Staten Island. El Comité de Finanzas de la MTA aprobó hoy estas propuestas y las condujo para ser consideradas por toda la Junta en una fecha posterior de esta semana. La acción que el Comité de Finanzas tomó hoy fue solicitada por el alcalde y el gobernador.

"Los 400,000 usuarios de Queens, El Bronx y Brooklyn que dependen del servicio de la MTA Bus Company para sus rutinas diarias obtuvieron una gran victoria con esta compra de 529 nuevos autobuses locales y expresos", dijo el alcalde Bloomberg. "Los autobuses ya entregados y en operación están produciendo grandes dividendos. Estos nuevos vehículos están viajando distancias más grandes sin problemas mecánicos, mejorando la confiabilidad en comparación con la antigua flota que era operada por las compañías de autobús privadas. La aprobación de hoy de un financiamiento completo para la construcción de un tercer depósito de autobuses en Staten Island es un hito en nuestros esfuerzos para mejorar la confiabilidad de los autobuses expresos, eliminar el impacto de los autobuses dejados en los vecindarios por falta de espacio adecuado para guardarlos, y permitirá un potencial crecimiento futuro en el servicio. Aplaudo al congresista Vito Fossella por su dedicación a este proyecto y su contribución para asegurar una asignación de $10 millones en la recientemente promulgada legislación federal de tránsito y carreteras".

"Me complace que se haya identificado el financiamiento para el muy esperado tercer depósito de autobuses en Staten Island y que el proyecto puede ahora avanzar. Gracias a los firmes esfuerzos del presidente del condado James Molinaro se satisfarán las necesidades de los residentes de Staten Island que a diario dependen del servicio de autobús expreso de la MTA", dijo el gobernador Pataki. "Aplaudo al presidente de la junta Peter Kalikow y a todos los miembros de la junta de la MTA por asumir este importante proyecto y proveer el financiamiento tan necesario para obtener autobuses adicionales para la recién creada MTA Bus Company."

Hoy, el Comité de Finanzas de la MTA también avanzó en su plan de otorgar un contrato de $250 millones para adquirir nuevos autobuses locales de combustible limpio, entre ellos $141 millones para comprar 284 vehículos para la MTA Bus Company. El contrato también prevé que la MTA utilice una opción que permitiría la compra de otros 105 autobuses locales. En total, se pondrán en servicio 389 autobuses nuevos locales en las áreas de Queens y Brooklyn donde la MTA ha iniciado o se espera que empiece a ofrecer servicio de autobús para sustituir a las franquicias privadas. Estos vehículos empezarán a ser entregados en la próxima primavera.

La MTA también ordenará 140 autobuses expresos nuevos que mejorarán el servicio para las comunidades de Queens, Brooklyn y El Bronx afectadas cuando la MTA asumió el control de las operaciones privadas. Estas compras traerán el total de autobuses expresos nuevos ordenados o entregados a 457. En la actualidad ya se encuentran en servicio 170 autobuses expresos nuevos y se están realizando entregas adicionales.

En resumen, como resultado de la acción de la Junta de la MTA ya se han ordenado o recibido un total de 846 autobuses expresos y locales, reemplazando 70% de toda la flota de autobuses. La edad de la flota de la MTA Bus Company se reducirá del antiguo promedio de 13 años a un promedio menor a los 4 años.

El Comité de Finanzas de la MTA aprobó el uso de $70 millones en financiamiento capital para completar un paquete de $110 millones destinados a la construcción de un tercer depósito en el suroeste de Staten Island. El balance del financiamiento necesario para este proyecto había sido previamente asignado en la recientemente promulgada ley federal de tránsito y carreteras, así como en otras fuentes de capital de la MTA. Un tercer depósito de autobuses en Staten Island aliviará el congestionamiento de los dos depósitos ya existentes de la MTA en ese condado, los cuales operan actualmente más allá de su capacidad.

Cuando sea completado, el nuevo depósito mejorará inmediatamente la confiabilidad de los autobuses expresos para los 36,000 residentes de Staten Island que usan este servicio cada día. Al añadir más capacidad, el proyecto también tiene el potencial de acomodar el crecimiento futuro del servicio. El uso de los autobuses expresos ha crecido un 60% desde 1998. Se espera que el nuevo Depósito de Charleston tenga una capacidad para 220 autobuses y sea completado a principios del año 2008.

El financiamiento para los nuevos autobuses y el depósito está disponible a través de una combinación de la reasignación de $70 millones en fondos del Plan Capital de la MTA para el período 2000-2004, $132 millones en fondos federales y $149 millones de una reserva capital previamente establecida por la Junta de la MTA para mejorar el servicio de la MTA Bus Company. El uso de una porción de estos fondos depende de la aprobación por parte de la Junta de Revisión del Programa Capital de la MTA.

"Esta es una victoria para los usuarios de Staten Island", dijo el congresista Vito Fossella. "Hemos peleado por más de una década para asegurar fondos para este depósito de autobuses. Ha sido una batalla constante para convencer a la MTA de que el depósito es esencial para expandir el servicio de autobús expreso en todo Staten Island. Yo mostré mi propio compromiso con este proyecto asegurando este año $10 millones en fondos federales para construir el depósito. He hablado con el alcalde Bloomberg y el gobernador Pataki en numerosas ocasiones para asegurar este convenio. Estoy encantado de que nuestra ardua labor haya pagado y que el financiamiento esté ahora en su lugar para hacer del tercer depósito de autobuses una realidad. Quiero agradecer al alcalde Bloomberg y al gobernador Pataki por acceder a esta solicitud para ayudar a mejorar el transporte diario para los residentes de Staten Island. También quiero extender mi agradecimiento a Angelo Tanzi y la ATU, así como al concejal Lanza, el presidente del condado Molinaro y el miembro de la junta de la MTA Frank Powers, quienes un jugaron roles claves en esta victoria".

La MTA Bus Company fue creada en septiembre del 2004 para mejorar el servicio de autobús en las áreas de Queens, Brooklyn y El Bronx que antes eran servidas por franquicias privadas. Hasta la fecha, la MTA ha comenzado a ofrecer servicio en Queens y El Bronx, donde operaban tres de las siete compañías privadas. La Ciudad tiene una carta de intención con el propietario de las cuatro compañías privadas restantes y espera realizar la transición del servicio a finales del mes de noviembre.