Desde que yo era un chico, siempre he creído que devolverle algo a la comunidad es una de las cosas más importantes que podemos hacer. Primero aprendí esa lección de mi padre, un tenedor de libros que siempre separaba parte de su sueldo cada año para donarlo a obras benéficas. Como alcalde, me he enterado de que hay miles y miles de neoyorquinos que muestran esa misma generosidad cada año.

La verdad es que el dinero no es la única forma de devolver algo; todos tenemos la capacidad de dar algo que tiene el mismo valor: nuestro tiempo. Hay muchas instituciones y grupos-en cada comunidad, en cada condado-que necesitan que les den una mano de ayuda. Y pudiera ser que no haya mejor ocasión para dar de nuestro tiempo que ahora mismo. Después de todo, brilla el sol, la primavera al fin ha llegado, y hoy es el comienzo oficial de la Semana Nacional del Voluntarismo (National Volunteer Week).

Encontrar una experiencia de voluntario que es significativa y conveniente no pudiera ser más fácil. Nuestra ciudad tiene una entidad muy única, el Mayor's Volunteer Center (Centro del Alcalde para Voluntarios), que conecta a miles de neoyorquinos cada año con oportunidades de voluntarismo que mejor concuerden con sus necesidades, destrezas y preferencias. A efectos de hacer ese emparejamiento aún más eficaz, el Centro para Voluntarios ha se ha asociado con United Way of New York City con el fin de crear un cibersitio (website) con enlaces a más de 400 instituciones que tienen más de 500 actividades diferentes en todos los cinco condados. Y, con diferencia a otros buscadores (search engines), este cibersitio piensa como un neoyorquino. Eso quiere decir que usted puede limitar su petición de búsqueda a su condado, o aún a su zona postal.

Los neoyorquinos son gente ocupada, así que hemos intentado hacer el voluntarismo cuanto más sencillo y conveniente posible. Ahora le toca a usted: lo desafío a que encuentre una sola hora de su semana que se pudiera utilizar de modo más productivo. Luego visite www.nyc.gov, haga clic en el ícono de "volunteering" para acceder nuestro banco de datos, y elija una oportunidad o actividad que mejor le convenga. Puede ser entregar comidas a un comedor de beneficencia (soup kitchen) con City Harvest o trabajar con los niños desamparados en el Actors Theatre Workshop (Taller de Teatro para Actores). Usted puede emplear su hora de almuerzo como tutor de un alumno a través de Learning Leaders (Líderes del Aprendizaje) o pintar bancos en su parque local con Partnership for Parks (Asociación para los Parques).

Aún aquéllos que no tienen acceso a una computadora pueden encontrar una gran oportunidad de hacerse voluntarios-sencillamente llamen al 311. Uno de nuestros especialistas de servicios al ciudadano podrá comunicarlo con una entidad del Gobierno de la Ciudad, o una institución local sin ánimo de lucro que tenga muchas oportunidades para voluntarios, o usted puede hablar con un representante de nuestro Centro de Voluntarios quien le puede ayudar con una petición más específica que usted haga. Hay algo que hacer para cada uno.

Y créame, una vez usted comience a hacerse voluntario, no querrá parar. Es una manera maravillosa de conocer a nuevas personas, adquirir una u dos nuevas destrezas, y experimentar una satisfacción increíble de haber hecho de su parte para mejorar un poco más a nuestra ciudad-y a nuestro mundo.