“El derecho de participar libremente y de forma justa el elecciones es el fundamento de nuestra democracia, pero hasta la aprobación de la Ley federal de Derechos de los Votantes (Voting Rights Act, en inglés) de 1965, ese derecho era negado rutinariamente a ciertos grupos de todo el país.  En Nueva York, una prueba estatal de alfabetización privó del derecho al voto a muchos ciudadanos durante los años ’60, incluso a grandes cantidades de puertorriqueños.  La Ley federal de Derechos de los Votantes fue necesaria para invalidar la prueba y proteger el derecho al voto para todos nuestros ciudadanos.  Aunque Nueva York ha avanzado mucho desde los años ’60, y es ahora un líder en hacer tan fácil como sea posible el registrarse para votar, quedan otras jurisdicciones donde hay gestiones para imponer cargas innecesarias a los votantes.  Nuestra Administración cree que la adopción de la Sección 5 fue un acto constitucional y necesario de parte del Congreso y debe ser sustentado por la Corte Suprema”.

Declaración de la presidente del Concejo Municipal Christine C. Quinn

“Estados Unidos se enorgullece de ser ‘la tierra de la libertad’, y el derecho de votar es un componente esencial de esa libertad.  Este Día de King, recordamos que demasiado a menudo existen un puñado de personas que preferirían ignorar estos derechos, reinstalando barreras, basándose a menudo en la raza, economía o afiliación política.  No podemos permitir que los derechos de nuestros ciudadanos sean erosionados por tal ignorancia.  Al interponer este amicus curiae, honramos el legado del Dr. Martin Luther King Jr.  Esta semana, el Concejo votará sobre una resolución para enviar un mensaje indicando que la Corte Suprema debe preservar los derechos electorales de los votantes que pertenecen a la minoría, defendiendo  la constitucionalidad de la Ley federal de Derechos de los Votantes”.

 Declaración del concejal Robert Jackson, copresidente del Grupo de negros, latinos y asiáticos 

“Hace cuarenta y ocho años, un gran hombre tomó una posición y empezó a marchar para aclarar el derecho al voto y denunció la supresión del voto que se imponía en base al color de la piel.  Para conmemorar el 84to cumpleaños de Martin Luther King, estamos siguiendo sus pasos y tomando una posición al firmar el amicus curiae que protege la Sección 5 de la Ley federal de Derechos de los Votantes.  Tenemos que hacer todo lo que esté en nuestro poder para evitar esta supresión del voto en nuestros días, la cual está impidiendo a grupos minoritarios ejercer su deber cívico y expresar su selección por medio del derecho al voto.  No hay mejor manera de honrar el legado de Martin Luther King y celebrar la inauguración del segundo mandato del Presidente Barack Obama que mostrando nuestro apoyo a todos los grupos de minorías étnicas que tienen derecho a unirse y elegir al representante de su preferencia”.

 Declaración del concejal Fernando Cabrera, codirector del Grupo de negros, latinos y asiáticos 

“Este es un paso del Concejo apropiado en apoyo a la Sección 5 de la Ley federal de Derechos de los Votantes: defender los derechos de los votantes de no solo los neoyorquinos, sino de todos los norteamericanos.  Y qué oportuno que este paso sea dado durante la inauguración del Presidente Barack Obama y el Día de Martin Luther King”.

Antecedentes de Shelby County, AL v. Holder y los intereses de la Ciudad

Esta semana, en honor del cumpleaños del Dr. Martin Luther King, la Ciudad de Nueva York dará un paso importante para defender la constitucionalidad de un componente clave de la Ley federal de Derechos de los Votantes.  El miércoles 23 de enero, el Concejo votará sobre una resolución autorizando la presentación de un amicus curiae en el caso de la Corte Suprema Shelby County, AL v. Holder.

La cuestión es la Sección 5 de la Ley federal de Derechos de los Votantes, que requiere que las jurisdicciones que impusieron exámenes de analfabetismo y tuvieron menos de 50 por ciento de participación en las elecciones de 1964 o de 1968, estén sujetas a escrutinio especial (“aprobación previa”) por el Departamento de Justicia o por un panel de jueces del Tribunal de Distrito federal de DC cuando cambien sus leyes electorales y que las leyes de votación aseguren que la fuerza electoral de grupos de minorías raciales y étnicos no sea reducida.

En 1970, cuando la Sección 5 estaba programada a caducar, el Congreso reautorizó la provisión y concluyó que la participación en las elecciones de 1968 era un criterio calificativo.  Eso quería decir que, como la ley del Estado de Nueva York incluyó una prueba de alfabetismo, tres condados en la Ciudad de Nueva York (los condados del Bronx, Kings y Nueva York) con un bajo número de votantes en las elecciones de 1968 fueron añadidos a la lista de jurisdicciones cubiertas por la Sección 5.  En los 32 años desde que la Ciudad se convirtió en una jurisdicción cubierta, la Ciudad ha preaprobado más de dos mil cambios de votación junto con el Departamento de Justicia.

En Alabama, el condado Shelby demandó al Departamento de Justicia alegando que la Sección 5 viola la Constitución y que, al aprobarla, el Congreso excedió sus facultades determinadas.  Tras perder en la Corte de Distrito y la Corte de Circuito de DC, el condado Shelby ha apelado a la Corte Suprema.  El alcalde y la presidente del Concejo y el Concejo Municipal juntos interpusieron un amicus curiae instando al Tribunal Supremo a mantener la ley.  La comunicación de la Ciudad apoyará la constitucionalidad de la Sección 5 sin tomar una posición sobre cómo y cuándo debe ser aplicada, lo cual no es un tema de esta demanda.