“Buenas tardes a todos.  El mes pasado, el canciller escolar Dennis Walcott y yo anunciamos la posibilidad de que el sindicato de conductores de autobuses escolares convoquen una huelga de todo el sistema o una acción de trabajo.

“También describimos los pasos que la Ciudad ha dado para asegurar que un paro represente el menor número de dificultades para los estudiantes y sus familias.

“Lamentablemente, parece que ahora el sindicato — el Local 1181 de Amalgamated Transit Union — realizará el paro esta semana, posiblemente el miércoles.

“Los informes indican que el sindicato celebrará una rueda de prensa a las 4:30 PM del día de hoy, así que sabremos más sobre sus planes entonces, pero todo esto es simple especulación, y si es que convocan o no una huelga, cambian la hora o la fecha, no quiero que se nos responsabilice.  Esto es simplemente la mejor información recaudada de los rumores que hemos escuchado hasta ahora.

“Sin embargo, si decidiesen realizar el paro, comprometería la educación y la seguridad de más de 150,000 estudiantes que toman autobuses escolares cada día, en un año en que los estudiantes ya perdieron una semana o más de escuela debido al huracán Sandy.  Ciertamente no necesitamos dificultar la tarea de que lleguen a la escuela.

“Les hemos dicho a los sindicatos de manera clara: No realicen un paro que perjudicará a los estudiantes.  Una huelga no solo sería algo injusto para los niños y familias, sino que sería completamente equivocada — ya que la Ciudad no puede ofrecer legalmente lo que los sindicatos están demandando.

“¿Alguna vez han escuchado de una huelga donde un lado está demando algo que los juzgados han considerado ilegal?  No solo es meshugana, como decimos en gaélico.

“Estos son los hechos: La Ciudad de Nueva York paga $1.1 mil millones anualmente para el servicio de autobuses a escuelas, o un promedio de $6,900 por estudiante.  En 1979, por un número un poco menor de estudiantes, pagamos $100 millones.  Así que más de diez veces más que la cifra desde 1979 por solo un 25 por ciento aproximado de estudiantes adicionales.  Por ejemplo, Los Ángeles paga solamente $3,100 por estudiante.  Y el dinero que nosotros gastamos en transporte es dinero que no tenemos que gastar en nuestro sistema escolar.  O lo pueden verlo de otra manera y decir que hay más impuestos que la gente tiene que pagar si no tuviésemos ese gasto.

“Para reducir el costo y transferir estos ahorros a las aulas, necesitaríamos iniciar  contratos invitando a nuevos licitantes.  El año pasado, convocamos licitaciones para rutas de autobuses para escuelas iniciales, y los nuevos contratos les están ahora ahorrando a los contribuyentes $95 millones en el transcurso de cinco años.  Ese dinero está volviendo a los salones de clase donde se necesita más.  Así es como pagamos a los maestros, así es como pagamos el interés sobre la deuda para poder tener instalaciones de deportes e sitios donde almorzar y bibliotecas y para mantener a nuestros estudiantes seguros en las escuelas.

“Este año, para ahorrar más dinero, estamos convocando licitaciones para otras 1,100 rutas adicionales de autobuses.  Los contratos de esas rutas caducan el 30 de junio de este año — así que necesitamos que los nuevos contratos se firmen antes del próximo año escolar.

“Lamentablemente, el sindicato de choferes de autobuses escolares está demandando que las licitaciones incluyan protecciones laborales que la Ciudad no tiene la autoridad legal de proporcionar.

“En un intento previo de una licitación, bajo circunstancias que eran prácticamente las mismas que esas de este año, el Juzgado de Apelaciones del Estado de Nueva York dictaminó que la Ciudad no podía legalmente incluir la disposición de protección laboral que el sindicato está demandando.

“Esta decisión no solo fue la decisión del Juzgado de Apelaciones, sino que fue la decisión por escrito del juez a cargo de dicho organismo.  Esta disposición es el único motivo por el que el sindicato está convocando el paro.

“Pretenderán que esto se trata de seguridad, pero el hecho es de que estos contratos incluyen exactamente las mismas provisiones como los contratos actuales, y requieren que todos los conductores de autobuses sean certificados y que hayan completado los entrenamientos obligatorios.

“Esto no se trata de seguridad; se trata de protecciones del trabajo que, legalmente, la Ciudad no puede ofrecer, y aun así el sindicato está amenazando con iniciar un paro.

“Si una huelga fuese a ocurrir, hemos creado un plan para ayudar a los estudiantes afectados a llegar a la escuela y minimizar dificultades a las familias, pero tenemos que continuar con esta licitación ya que necesitamos el dinero en los salones de clase donde corresponde.

“Permítanme explicarles los pasos que daremos para mitigar el dolor si, de hecho, el sindicato llega a huelga para tratar de hacerlo lo menos inconveniente para nuestros estudiantes que están tratando de llegar a la escuela.  Y estos niños son estudiantes que realmente si necesitan los autobuses, estos son los muchos niños en educación especial (special ed, en inglés).

“Primero, los estudiantes que actualmente reciben el servicio de autobuses amarillos pueden obtener una MetroCard válida mientras que la huelga continúe.  Serán distribuidas en las escuelas, y las escuelas colaborarán y asegurarán que cada estudiante que necesite una la obtenga.  El Departamento de Educación (DOE, en inglés) ha informado a la Autoridad de Transporte Metropolitana (MTA, en inglés) que podría necesitar dar cabida a pasajeros adicionales.

“Los padres de niños en Kindergarten hasta el 2^nd grado pueden pedir una MetroCard adicional si tienen que acompañar a sus hijos a la escuela.  Al igual que padres de niños que requieran transportación desde sus casas a sus escuelas.

“Los padres de niños en Kindergarten hasta 6to grado que usan el servicio de autobuses amarillos y para los que el transporte público a la escuela no es una opción viable, en otras palabras no hay ningún tipo de transporte público donde viven, se les reembolsará por los gastos de transporte.  Si los padres deciden llevar a sus hijos a la escuela, se les reembolsará 55 centavos por milla.  Si usan un taxi o servicio de librea, se les devolverá el gasto después de haber completado un formulario disponible en sus escuelas.

“Los estudiantes que llegan a la escuela tarde debido a interrupciones en el servicio de los autobuses amarillos serán dispensados por dos horas.  Los estudiantes que no puedan asistir a la escuela debido a las interrupciones del servicio de autobuses amarillos se les marcará ausentes con un código que asegurará que su récord de asistencia no sea afectado negativamente.

“Los programas extracurriculares permanecerán abiertos, pero lamentablemente no se proveerá servicio de autobús escolar.

“Existen otros pasos que estamos dando para minimizar el impacto de esta interrupción y para mantener a nuestros niños seguros.  El Departamento de Policía (NYPD, en inglés), como ustedes saben, desplegará oficiales de tránsito adicionales y guardias de cruce peatonal para  administrar un incremento en el número de estudiantes que usan transporte público y que caminan a la escuela.  Oficiales adicionales de seguridad escolar también serán desplegados a escuelas públicas.

“La Comisión de Taxis y Limusinas (TLC, en inglés) emitirá una alerta a todos los titulares de licencias a que prevean un incremento en la demanda y tengan el número máximo de vehículos disponibles.

“Al mismo tiempo, el Departamento de Educación estará publicando materiales electrónicamente para cada grado y materiales para que los estudiantes que no puedan llegar a la escuela durante la huelga puedan continuar su aprendizaje en casa, pero instamos a todas las familias a que hagan todo lo posible por encontrar una manera en llevar a sus hijos a la escuela donde podrán tener a un gran maestro en frente de ellos y donde continuarán recibiendo la educación que necesitarán para sobrevivir y prosperar en Norteamérica.

“Aún con todas estas medidas, sin embargo, una huelga general del sistema presentaría, nosotros entendemos, retos importantes para los estudiantes y familias — y amenaza la educación de nuestros niños durante un año cuando ya han perdido una semana de instrucción, como lo he dicho previamente, a causa de Sandy.

“Esperamos que el sindicato de choferes haga lo correcto y no prosiga con la huelga a costas de los niños escolares y contribuyentes de la Ciudad.  Pero la Ciudad está preparada para un paro, y haremos todo lo que podamos para ayudar a estudiantes y padres de familia a superarlo.

“Si tienen preguntas adicionales, llamen al 311.  También pueden revisar las actualizaciones en NYC.gov.

“Ahora permítanme cederle la palabra a nuestro canciller escolar Dennis Walcott.  ¿Dennis?”