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PARA DIFUSIÓN INMEDIATA
PR- 366-12
23 de octubre de 2012

EL ALCALDE BLOOMBERG ANUNCIA DEMANDA CONTRA GRAN OPERADOR DE HOTELES ILEGALES, PARTE DE GESTIÓN MUNICIPAL PARA ENFRENTAR ALOJAMIENTOS INSEGUROS E ILEGALES EN LA CIUDAD DE NUEVA YORK

La Oficina para Asuntos Especiales de Orden Público entabla acción legal para prohibir publicidad y uso de apartamentos permanentes convertidos ilegalmente en casi 50 edificios residenciales

La primera demanda legal de su tipo contra el operador de hoteles ilegales por prácticas comerciales engañosas contra turistas

El alcalde Michael R. Bloomberg, el principal asesor de Políticas de la Alcaldía John Feinblatt y la directora de la Oficina de la Alcaldía para Asuntos Especiales de Orden Público (Mayor’s Office of Special Enforcement, en inglés) Kathleen McGee anunciaron hoy el sometimiento de una demanda judicial contra Smart Apartments, una empresa que ha estado administrando alojamientos ilegales e inseguros de corto plazo para turistas en casi 50 edificios residenciales en Manhattan y Brooklyn.  En mayo de 2011 entró en vigor una nueva Ley estatal ― propuesta inicialmente por la Administración Bloomberg y patrocinada por la senadora estatal Liz Krueger y el miembro de la Asamblea estatal Richard Gottfried ― que aclaró ambigüedades legales y codificó la ocupación transitoria como aquella de menos de 30 días.  Los hoteles ilegales convierten ilícitamente a unidades residenciales cuyo fin es la ocupación permanente para estadías de corto plazo de menos de 30 días ― y en el proceso, agotan el inventario de viviendas de la Ciudad, crean condiciones peligrosas y lesionan el carácter residencial de los vecindarios.  Como parte de sus continuas gestiones para reducir los peligrosos  hoteles ilegales y garantizar alojamiento seguro y legal para más de 50.5 millones de visitantes, la Ciudad entabló la primera demanda legal de su tipo contra Smart Apartments por prácticas comerciales engañosas contra turistas en la Corte Suprema del Estado de Nueva York.  En la misma, la Ciudad alega que Smart Apartments está reservando, aceptando y publicitando reservaciones de corto plazo en apartamentos inseguros y convertidos ilegalmente en edificios residenciales.  Asimismo, los hoteles ilegales violan leyes estrictas de seguridad en incendios, así como pautas de publicación y protección de consumidores que se exigen a los hoteles legales.  La Ciudad, que obtuvo una orden de restricción temporal que prohíbe la publicidad engañosa de Smart Apartments y la operación de apartamentos residenciales para uso ilegal de corto plazo, busca penas sustanciales para la publicidad fraudulenta de Smart Apartments, $1 millón en daños y el establecimiento de un fondo de restitución para los turistas afectados por sus prácticas falaces.

“Los operadores de hoteles ilegales crean condiciones peligrosas y ponen en peligro las vidas de los huéspedes”, dijo el alcalde Bloomberg.  “Desde su creación, la Oficina de Asuntos Especiales de Orden Público ha continuado sumando a sus esfuerzos exhaustivo de aplicación de las leyes contra los hoteles ilegales inseguros.  Con esta demanda legal, estamos enviando un mensaje claro a los operadores de todos los hoteles ilegales: nuestra Administración permanecerá alerta en su compromiso de combatir este problema de seguridad pública”.

En respuesta a múltiples querellas recibidas a través del 311, cartas, correos electrónicos y otras fuentes, la Oficina de Asuntos Especiales de Orden Público comenzó una investigación exhaustiva de las operaciones de Smart Apartments y condujo inspecciones en numerosas ocasiones.  En el transcurso de su investigación de casi un año, la Oficina descubrió cientos de apartamentos residenciales permanentes que eran operados ilegalmente por Smart Apartments para estadías de corto plazo.  En algunos casos, inspecciones posteriores descubrieron que no había cambio en el uso de apartamentos residenciales convertidos ilegalmente, y los residentes y huéspedes siguieron en peligro debido a riesgos de seguridad en incendios ― pese a la emisión de infracciones de los Departamentos de Bomberos (FDNY, en inglés) y Edificios (DOB, en inglés).  La demanda legal de la Ciudad se basa en la reincidencia de Smart Apartments al incurrir en prácticas comerciales engañosas contra visitantes y turistas que buscan alojamiento de corto plazo en la Ciudad de Nueva York.

“Los hoteles ilegales representan problemas graves de calidad de vida y seguridad, y las gestiones de orden público contra estos operadores inescrupulosos benefician tanto a residentes de la ciudad como a turistas que visitan a Nueva York”, dijo el principal asesor de Políticas John Feinblatt.  “Esta demanda legal ― que incluye un fondo de restitución para los afectados adversamente ― ayudará a impedir que más huéspedes y turistas sean presas de Smart Apartments y sus peligrosos hoteles ilegales”.

“La Oficina de Asuntos Especiales de Orden Público está comprometida a asegurar que los apartamentos residenciales y alojamientos de turistas permanezcan seguros y que aquellos que visitan nuestra ciudad no sean llevados engañosamente a permanecer en lugares inherentemente ilegales y peligrosos”, dijo la directora de la Oficina Kathleen McGee.  “La demanda legal de hoy es apenas otro paso en las gestiones municipales en curso para hacer todo lo que podamos a fin de aplicar la ley contra los operadores de hoteles ilegales y proteger la calidad de vida de residentes y turistas”.

“Aplaudimos al alcalde Bloomberg, a John Feinblatt y Kathleen McGee por sus continuos esfuerzos para proteger a nuestros residentes y visitantes”, dijo el ejecutivo principal de NYC & Company, George Fertitta.  “Al acercarnos a otro año récord para el turismo, es imperativo que seamos responsables en la forma como promovemos a nuestra Ciudad y recibimos a los visitantes.  Los hoteles ilegales son inseguros y no regulados, y es nuestro deber el concientizar y proteger a los consumidores”.

“El uso de publicidad engañosa de Smart Apartments para atraer a turistas a condiciones inseguras, incluyendo mostrar fotos de alojamientos lujosos que en realidad no estaban disponibles, revela aun más la forma deliberada en que infringieron la ley”, dijo el comisionado del Departamento de Asuntos del Consumidor (DCA, en inglés) Jonathan Mintz.  “Aplicaremos agresivamente la estricta Ley local de Protección del consumidor de la Ciudad de Nueva York, y urgimos a todo el que halle que está siendo engañado por una publicidad a que presente una querella ante el Departamente directamente por Internet o llamando al 311”.

Según la Ley estatal, es ilegal ocupar unidades cuyo fin es la ocupación permanente en edificios residenciales para estadías de corto plazo de 29 días o menos.  Asimismo, a diferencia de los hoteles legales, los edificios residenciales permanentes convertidos ilegalmente para ocupación transitoria carecen de las protecciones necesarias de seguridad en incendios que la ley requiere para proteger a los ocupantes que no están familiarizados con el entorno.  Entre estas protecciones esenciales se incluyen alarmas de incendios, sistemas de aspersores, detectores de humo e iluminación de emergencia; notificaciones y diagramas para orientar a los ocupantes transitorios; y medios adecuados de salida.  Inspecciones de ubicaciones de Smart Apartments hallaron infracciones de todos estos requisitos.

“Los hoteles ilegales ponen en peligro la salud, la seguridad y la calidad de vida de los neoyorquinos.  A la vez, sacan apartamentos del mercado para verdaderos residentes y exacerban nuestra crisis de vivienda asequible”, dijo la senadora estatal Liz Krueger.  “Legislación aprobada por el Estado en 2010 proveyó a las agencias de orden público de la Ciudad con las herramientas que necesitan para investigar activamente y actuar contra los operadores de hoteles ilegales.  Ahora, con la aprobación de penas más duras en el nivel municipal, el gobierno tiene la capacidad de aplicar multas suficientemente grandes para disuadir finalmente estas malas prácticas de negocios.  Sin duda, medidas enérgicas como esta, y el cierre de operaciones de hoteles ilegales, mejoran significativamente la seguridad y calidad de vida para los residentes de la ciudad, incrementan el número de apartamentos disponibles para verdaderos residentes y garantizan que los turistas tengan alojamientos seguros”.

“Las operaciones de hoteles ilegales son un problema grave y creciente.  Privan a Nueva York de vivienda que se necesita desesperadamente y afectan la vida para los residentes de edificios”, dijo el miembro de la Asamblea estatal Richard N. Gottfried.  “La gente que hace esto como negocio debería ser clausurada, y el alcalde Bloomberg y su Oficina de Asuntos Especiales de Orden Público están trabajando efectivamente para hacer eso”.

“Yo viví en un edificio que tenía varias habitaciones de hotel ilegales de Smart Apartment”, dijo Chris Kelly, un exresidente en una ubicación usada ilegalmente por Smart Apartments.  “Hablo por todos mis exvecinos cuando digo que nuestra seguridad estaba en peligro constantemente.  Extraños entraban a nuestro edificio a todas horas con llaves que les proporcionaba la compañía que administraba el edificio.  Los niveles de ruidos aumentaron, la propiedad fue destruida y nuestro bienestar y propiedades personales puestas en riesgo”.

Estos son algunos ejemplos de ubicaciones de apartamentos permanentes convertidos ilegalmente por Smart Apartments:

  • 808 Driggs Avenue, Brooklyn
  • 203 East 14th Street, Manhattan
  • 44 West 37th Street, Manhattan
  • 338 East 55th Street, Manhattan

A continuación, ejemplos de condiciones halladas el ubicaciones de Smart Apartments:

  • Aspersores inadecuados y ausencia de alarmas de incendios
  • Ocupación contraria al Certificado de ocupación
  • Infracciones adicionales de seguridad: detectores de humo e iluminación de emergencia inadecuados.

La acción legal se basa además en las molestias causadas al público por el alquiler ilegal de unidades residenciales permanentes a numerosos ocupantes de corto plazo sin que esas viviendas tuvieran las características de seguridad y protección contra incendios requeridas, creando riesgos significativos de seguridad en edificios sin el personal para atender problemas de seguridad asociados con la ocupación de corto plazo y una degradación en el disfrute, la seguridad y el confort en general para los residentes permanentes en otras unidades.  La demanda observa que las condiciones en estos edificios convertidos ilegalmente ― incluso el exceso de ruido y el tránsito de huéspedes desconocidos y el cambio constante de individuos ― afecta negativamente a la salud, la seguridad, la protección y el bienestar en general de los residentes de la Ciudad de Nueva York, particularmente aquellos en unidades y edificios cercanos.

La conversión ilegal de edificios residenciales en hoteles inseguros representa problemas graves para los residentes permanentes y limita el abastecimiento de vivienda disponible ― y en particular, de vivienda con alquiler regulado y para familias de bajos ingresos ― en el mercado.  Al carecer de las medidas necesarias de seguridad en caso de incendios que la ley requiere a los hoteles legales, los hoteles ilegales representan además graves peligros de seguridad y a menudo sirven como peligrosas trampas en caso de incendios.  El año pasado, la Oficina de Asuntos Especiales de Orden Público emitió casi 1,900 infracciones contra hoteles ilegales, incluyendo por carecer de alarmas de incendios y sistemas de aspersores adecuados, y ordenó la evacuación de 51 ubicaciones adicionales porque presentaban condiciones inmediatamente peligrosas para sus ocupantes.

La Oficina de la Alcaldía para Asuntos Especiales de Orden Público, creada en noviembre de 2006 mediante la ampliación de la antigua Oficina de Orden Público del Midtown (Midtown Enforcement, en inglés) es un equipo de trabajo integrado por múltiples agencias y supervisado por el principal asesor de Políticas John Feinblatt y encabezado por la directora McGee.  La Oficina de Asuntos Especiales de Orden Público mantiene una jurisdicción en toda la ciudad para coordinar y mejorar acciones de aplicación de leyes entre las agencias de la Ciudad que se ocupan de problemas relacionados con la calidad de vida, incluyendo a los hoteles ilegales, en los cinco condados.







CONTACTO PARA LOS MEDIOS:


Marc La Vorgna / Kamran Mumtaz   (212) 788-2958



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Mas Recursos
Descargue el sumario judicial (PDF en inglés)
Ocupaciones ilegales, parte 1 (PDF en inglés)
Ocupaciones ilegales, parte 2 (PDF en inglés)
Infracciones de seguridad en incendios, parte 1 (PDF en inglés)
Infracciones de seguridad en incendios, parte 2 (PDF en inglés)