El alcalde Michael R. Bloomberg, el principal asesor de Políticas de la Alcaldía John Feinblatt y el canciller del Departamento de Educación (DOE, en inglés) Dennis Walcott anunciaron hoy mejoras en la asistencia de estudiantes con ausencias crónicas que recibieron ayuda de mentores, y una expansión del programa que el año pasado se enfocó en 25 escuelas con tasas elevadas de ausentismo.  El programa es parte de la gestión “Cada estudiante, cada día” contra el ausentismo escolar, que incluye a la campaña Wake Up! NYC para despertar a los estudiantes con llamadas telefónicas de celebridades reafirmando el mensaje de la importancia de asistir a clases.  En el primer año del programa, los estudiantes con ausencias crónicas que recibieron ayuda de los Mentores del éxito (Success Mentors, en inglés) registraron un total superior a los 7,000 días de clases adicionales, y su probabilidad de ver mejorías en la asistencia a clases fue mayor que la de otros alumnos con ausencias crónicas que no participaron en le programa.  Para este año lectivo, el programa duplicará la cantidad de estudiantes con ausencias crónicas que reciben ayuda de mentores, para un total de 4,000 alumnos, y también duplicará el número de escuelas primarias, intermedias y secundarias que participan en la iniciativa.  Además, el programa municipal añadirá nuevos mentores especializados para trabajar con estudiantes que regresan de períodos de suspensión, colocación en centros de detención juvenil, hogares de crianza o viviendas temporales, y que son especialmente vulnerables al ausentismo crónico.  La gestión “Cada estudiante, cada día” (“Every Student. Every Day”, en inglés) fue desarrollada por el Equipo de la Alcaldía para el Ausentismo Crónico e Injustificado y la Participación Escolar, supervisado por John Feinblatt y presidido por Leslie Cornfeld.  El alcalde realizó el anuncio en la Escuela secundaria para Enseñanza y Profesiones (H.S. for Teaching and The Professions, en inglés) del Bronx, donde le acompañaron el director de la escuela Gary Prince, el mentor Derrick Williams y otros mentores y estudiantes beneficiados con el programa.

“Las ausencias injustificadas son a menudo el primer paso en la dirección errada, ya que, a más días de clases perdidos por un niño en los primeros grados, más improbable es que triunfe en los grados superiores”, dijo el alcalde Bloomberg.  “Casi 80 por ciento de los niños en el sistema de justicia juvenil tuvieron ausencias crónicas el año previo a su arresto, y es mayor la probabilidad de que los estudiantes con ausencias crónicas tengan problemas de drogas o embarazo en adolescentes.  Es un problema que definitivamente tenemos que seguir enfrentando con nuevos enfoques, y el programa de mentores y las iniciativas del Equipo de la Alcaldía están mostrando resultados prometedores”.

“Al dar seguimiento meticuloso al impacto sobre los estudiantes en el programa, hemos aprendido mucho en el último año sobre lo que puede mejorar la asistencia” dijo John Feinblatt, principal asesor de Políticas de la Alcaldía.  “Hemos aprendido que no importaba quién fuera el mentor, sino más bien proveer a los mentores con las herramientas para tener un impacto, con acceso a data de los estudiantes y asegurando relaciones para todo el año con los estudiantes, reuniones de interacción directa entre directores y mentores, y celebrando los logros estudiantiles.  Este año, vamos a enfocarnos más en los  casos más difíciles — alumnos que regresan de extensos períodos de suspensión, de tiempo que han pasado en un centro de justicia juvenil, una enfermedad prolongada u hogares de crianza.  Vamos a tener que trabajar aun más duro para tener éxito con esos estudiantes, pero este asunto es demasiado importante y vamos a seguir buscando nuevas formas de tener un impacto.  Hemos empezado de forma prometedora”.

“Nuestro programa  para reducir el ausentismo crónico está funcionando”, dijo el canciller Walcott.  “Este año pasado, los estudiantes con ausencias crónicas en nuestro programa de prueba a quienes se les asignó mentores vieron mejorar sus asistencias.  Estamos ampliando el programa para incluir a 25 escuelas adicionales, y estamos proporcionando mentores a alumnos con ausencias crónicas en estas escuelas”.

“Conectar estratégicamente a estudiantes en riesgo con un adulto que los cuide en la escuela ha producido resultados positivos”, dijo Leslie A. Cornfeld, presidente del Equipo de la Alcaldía para Ausencias Crónicas e Injustificadas y Participación Escolar (Mayor’s Task Force on Truancy, Chronic Absenteeism & School Engagement, en ingles).  “El programa está usando análisis detallado de datos empíricos y recursos de varias agencias y de la comunidad para ayudar a catalizar la efectividad y responsabilidad de los mentores”.

“Ser un Mentor del éxito para estudiantes de secundaria con ausencias y otros problemas marcó una diferencia clara en sus vidas”, dijo Derrick Williams, un mentor del programa y graduado de la Escuela Hunter de Trabajo Social.  “Yo tuve ausencias crónicas en la escuela, y empezó con días en que faltaba a clases, semanas, después un mes o más, hasta que no podía ponerme al día y tuve que abandonarla.  Un mentor me habría mantenido encaminado, pero tuve suerte, mi iglesia me llevó a regresar años después.  Mis estudiantes enfrentaban desafíos reales cada día, como el cuidar a bebés de hermanos o parientes, la pobreza, las bandas callejeras o videojuegos toda la noche con nadie a quien le importaran.  Yo estuve presente para mis alumnos, y sus padres, los conecté con la escuela y vi mejorías que me dejaron asombrado”.

“Ser una parte de este programa me dio un sentido de estabilidad, y siento que soy parte de una familia aquí en la Escuela secundaria para la Enseñanza y Profesiones”, dijo Jean Robinson, quien cursa el último año de secundaria.  “El programa del alcalde ayudó a cambiar el rumbo de mi paso por secundaria.  Yo tenía muchas ausencias, y me di cuenta de que debía estar ahí cada día para triunfar.  Mi mentor del éxito es un amigo, un líder y, sobre todo, un excelente guía para mí cada día”.

El programa de Mentores del éxito es una de varias estrategias centrales desarrolladas por el Equipo de la Alcaldía para reducir el ausentismo y, con más de 300 mentores, es el más grande y completo modelo de mentores en las escuelas de la nación.  Los datos de finales del año escolar sobre casi 1,500 estudiantes con ausencias crónicas que tuvieron Mentores durante todo el año durante el último año lectivo muestran una mayor reducción en el ausentismo crónico a comparación con el año previo que para estudiantes en situaciones similares y sin mentores.

Porcentaje de estudiantes con ausencias crónicas durante el año 2009–2010 que no tuvieron ausentismo crónico en 2010–2011

Los Mentores del éxito son asignados a un grupo de 15 a 20 estudiantes con ausencias crónicas con los que trabajan para mejorar la asistencia y resultados de la educación.  Una característica única de este modelo es que los mentores entran a escuelas selectas en un nivel de liderazgo con acceso a datos cruciales sobre los estudiantes, trabajando directamente con los directores y colaboradores de las escuelas en la comunidad.  Los mentores también firman acuerdos de confidencialidad, los primeros de su tipo, que les dan acceso a la nueva herramienta informática desarrollada por el Equipo de la Alcaldía y el Departamento de Educación — el Data Dashboard — que provee medidas clave sobre los estudiantes: asistencia, conducta y trabajo en el curso.  Los mentores trabajan de 3 a 5 días semanales por un mínimo de 15 horas.

Las responsabilidades de los Mentores del éxito incluyen:

• Saludar a los estudiantes cada día y llamar a su casa si el estudiante no se presentó;
• Identificar problemas que llevan al ausentismo escolar;
• Reunirse con estudiantes/padres de familia/tutores para involucrar a los estudiantes y mejorar su rendimiento;
• Conectar a estudiantes con recursos y actividades escolares existentes, incluso asesoría;
• Conectar a estudiantes con organizaciones comunitarias existentes; y
• Servir como vínculo entre el estudiante, sus padres y la escuela.

Para el año escolar 2011-2012, más de 300 estudiantes han sido seleccionados y entrenados para servir en escuelas como Mentores del éxito, provenientes de diversas entidades, incluso CityYear, ReServe, BuildOn, Citizen Schools, Children’s Aid Society, el Centro de Entrenamiento para Liderazgo de Princeton, la Escuela de Trabajo Social de Lehman College, Partnership with Children, Good Shepherd Services, Wagner College, Counseling in Schools, estudiantes de trabajo social de Hunter y New York University (NYU), y el Departamento para las Personas Mayores (DFTA, en inglés).  En otras escuelas con programas de prueba, habrá equipos entrenados de empleados escolares selectos sirviendo como Mentores del éxito “internos”. Se ha escogido y entrenado a Equipos de estudiantes de último grado de escuelas secundarias para participar en un modelo innovador en el que son unidos con estudiantes que faltan de manera crónica en 9no grado, donde el ausentismo crónico y el abandono en la escuela secundaria llegan al punto más alto.

Los estudiantes son seleccionados para recibir un mentor en base a su nivel de ausentismo crónico, enfocándose en grados de transición de alto riesgo — 1ro, 6to y 9no grados.  Otros estudiantes que presentan el riesgo emergente más serio de ausentismo crónico y fracaso escolar serán añadidos durante el transcurso del año. 

“Este es el modelo de mentores en escuelas más audaz y exhaustivo de la nación”, dijo el Dr. Robert Balfanz, un investigador de Johns Hopkins y asesor del Equipo.  “Es prueba que cuando una ciudad se compromete a hacer algo correctamente, siendo estratégicos y basándose en data, puede obtener resultados positivos para muchos de nuestros estudiantes que tienen los mayores retos”.

“La educación es la clave para romper el ciclo de pobreza, y los niños que faltan a la escuela regularmente no pueden recibir una educación de calidad”, dijo el presidente y ejecutivo principal de Children’s Aid Society, Richard Buery.  “Los desafíos que impiden a los niños llegar a la escuela son complejos, y a menudo pueden ser atribuidos a cuestiones que tienen que ver con la salud del niño, la seguridad en la comunidad y la estabilidad familiar — todas barreras del aprendizaje.  La campaña del alcalde ya ha mostrado éxito reduciendo el ausentismo y debemos aprovechar sus esfuerzos para asegurar que nuestras familias más vulnerables tengan los apoyos exhaustivos que necesitan para que sus hijos lleguen a la escuela”.

“En cualquier edad, los niños que pierden semanas o meses de escuela cada año se quedan atrás”, dijo Andrew White, director del Centro para Asuntos de la Ciudad de Nueva York en The New School.  “A menudo, toda la escuela sufre.  Y cuando estos estudiantes alcanzan la secundaria, tiene una probabilidad más alta de abandonar los estudios.  Las ciudades pueden invertir miles de millones de dólares en reformas educativas públicas, pero si no atienden las cuestiones subyacentes del ausentismo crónico, no lograran el tipo de cambio positivo que todos esperamos ver.  Desde que Nueva York empezó a enfocarse en el ausentismo crónico, hemos visto mejoras significativas.  Aún queda gran camino por recorrer, pero la Alcaldía y el Departamento de Educación merecen recibir un reconocimiento especial por enfocarse en estrategias creativas que están logrando que más niños asistan a clases cada día.  Otras ciudades deberían poner atención a este trabajo”.

“Nueva York está liderando el camino de cómo las grandes ciudades pueden atender el problema crítico del ausentismo”, dijo Hedy Chang, directora de Attendance Works.  “Todos nuestros esfuerzos de reforma escolar no tendrán gran significado si los estudiantes no se presentan a clases.  La ausencia crónica, empezando en la escuela primaria, es una señal temprana de advertencia de que los estudiantes, o escuelas, están por descarrilarse”.

“NYC Service tiene el gran placer de formar parte del Equipo y ayudar a lanzar el Cuerpo de Mentores del éxito de la Ciudad de Nueva York (NYC Success Mentor Corps, en inglés)”, dijo Diahann Billings-Burford, directora municipal de Servicio.  “Ayudamos a aprovechar el poder del servicio voluntario para ayudar a nuestros estudiantes con más riesgo a lograr mejores resultados en la escuela, y en la vida”.

Nuevos mentores “de transición” para estudiantes que vuelven a clases después de ser suspendidos, pasar por detención juvenil, refugios y otras dificultades 

Los estudiantes que “vuelven” a la escuela después de largas suspensiones, colocaciones en centros de detención juvenil, hogares de crianza o vivienda temporal, tienen a menudo altos índices de ausentismo crónico, rendimiento escolar bajo y abandono escolar.  Para atacar este problema, 10 profesionales jubilados de la organización ReServe han sido entrenados para ayudar a estos estudiantes sirviendo como Consejeros de transición en el programa Mentores de éxito en cinco de los Equipos de programas de intermedia y secundaria este año.

Financiados por una subvención de New York Community Trust para el año escolar 2011-2012, estos Consejeros de transición serán conectados con estudiantes que “vuelven” a la escuela para servir como sus entrenadores y defensores — ayudando a llenar los requisitos administrativos y de materias, conectando a los estudiantes con apoyo académico, impulsando la participación de los padres de familia y la participación de los estudiantes en la escuela.  Todos los Consejeros firmarán acuerdos de confidencialidad, a fin de tener acceso a la información de los estudiantes para que puedan dar seguimiento y apoyar a sus estudiantes, y recibirán entrenamientos de varias agencias y retroalimentación durante todo el año.

“Cuando el Equipo contactó inicialmente a The New York Community Trust para desarrollar los primeros Consejeros de transición de la Ciudad hace un año, estuvimos emocionados de poder ayudar a crear este modelo para estudiantes en transición que volvían a sus escuelas”, dijo Joyce Bove, vicepresidnete de la organización.  “Es un modelo prometedor que ayuda a los jóvenes más vulnerables a volver a clases exitosamente, y a alterar el patrón demasiado común de abandono escolar, la asistencia deficiente y el abandono luego del regreso a la escuela”.

“Años de experiencia y sabiduría hacen de Foster Grandparents y trabajadores con Título V del Departamento para Personas Mayores mentores perfectos para niños de edad escolar” dijo la comisionada de este Departamento Lilliam Barrios-Paoli.  “Nos sentimos felices de apoyar el Equipo de Ausentismo escolar y sus gestiones para reducir el ausentismo crónico”.

 Ampliaciones adicionales del programa 

Otras iniciativas que el Equipo está lanzando o ampliando este año incluyen el fortalecimiento del apoyo a estudiantes con ausencias crónicas en refugios para desamparados; colaboración con la Autoridad de Vivienda de la Ciudad de Nueva York (NYCHA, en inglés) para identificar y apoyar a estudiantes con ausencia crónica; ampliación de WakeUp! NYC a más estudiantes por toda la ciudad en base a su popularidad cuando fue probado el año pasado; y envío de 60,000 cartas de asistencia por el canciller a las familias con estudiantes con ausencias crónicas informándoles que sus hijos han faltado a 20 o más días de clases, y que la asistencia es requerida por ley.

El Equipo y sus programas serán ampliados este año gracias al generoso apoyo de Macy’s, el principal patrocinador del Equipo.  J & R y Starbucks también han apoyado generosamente estos esfuerzos.

“Nuestro compromiso con la educación sobrepasa por mucho la temporada de regleso a clases”, dijo Martine Reardon, vicepresidente ejecutiva de Mercadeo de Macy’s.  “Macy’s cree firmemente en retribuir y mejorar las vidas de los niños escolares de la Ciudad de Nueva York durante todo el año, ya sea por medio de financiamiento, el voluntarismo de empleados o programas de la compañía dedicados a apoyar la educación.  Como la más famosa tienda por departamentos de Nueva York, nos sentimos emocionados y orgullosos de ser parte de un programa que abarca a la ciudad entera y que estará al frente del mejoramiento de la asistencia y el rendimiento de estudiantes crónicamente ausentes en el sistema escolar de la Ciudad”.