El alcalde Michael R. Bloomberg y el abogado de la Ciudad Michael A. Cardozo anunciaron hoy una demanda legal registrada por la Ciudad en la Corte federal del Distrito Este de Nueva York contra King Mountain Tobacco Company y sus dueños por vender y distribuir ilegalmente cigarrillos libres de impuestos en Nueva York.  La demanda sostiene que King Mountain, ubicada en el estado de Washington, fabrica cigarrillos y los vende a comerciantes sin licencia en el estado de Nueva York, quebrantando los estatutos federales.  Las ventas de cigarrillos libres de impuestos privan a la Ciudad y el Estado de millones de dólares en ingresos tributarios no devengados de los cigarrillos, y socava las medidas de salud pública diseñadas para desalentar el fumar, especialmente por los adolescentes.  Esta es la primera demanda entablada bajo la Ley federal de Prevención Total del Tráfico de Cigarillos (Prevent All Cigarette Trafficking Act o PACT, en inglés), patrocinada por el representante Anthony Weiner y que rige la venta de cigarrillos en las que los consumidores y vendedores de cigarrillos no están presentes el uno frente al otro.

“Los fabricantes de otros estados fuera de Nueva York que evaden impuestos dañan nuestros pequeños negocios que acatan las leyes, y cuestan a los neoyorquinos millones de dólares en ingresos fiscales no devengados”, dijo el alcalde Bloomberg.  “La Ciudad de Nueva York ha obtenido victorias significativas en los tribunales contra los vendedores ilegales de cigarrillos en el estado, y ahora estamos extendiendo esta lucha a vendedores de cigarrillos en otros estados que infringen flagrantemente las leyes federales”.

“Esta es exactamente la manera en que el Congreso previó que esta ley sea utilizada”, dijo el representante Anthony Weiner.  “La administración Bloomberg está en lo correcto y demuestra valor al dar pasos para proteger las vidas de los fumadores menores de edad y los bolsillos de los contribuyentes neoyorquinos”.

“La demanda prosigue los esfuerzos de la Ciudad previamente iniciados contra los vendedores de cigarrillos por Internet que busca detener las ventas por distribuidores de fuera del estado que quebrantan leyes tributarias estatales y municipales.  Estamos enviando un mensaje a los distribuidores de fuera del estado que venden de forma ilegal: la Ciudad de Nueva York luchará para proteger la salud pública y para cobrar impuestos que se deben a la Ciudad y al Estado”, dijo el abogado de la Ciudad Michael A. Cardozo.

La acción de la Ciudad es entablada contra King Mountain y una empresa afiliada conocida como Mountain Tobacco Distributing Company, ambas ubicadas en White Swan, Washington, y dos dueños de las empresas, Delbert Wheeler, Sr. y Richard “Kip” Ramsey.  La demanda de la Ciudad afirma que los acusados de King Mountain hicieron numerosos envíos de cigarrillos sobre los cuales no se habían pagado impuestos a la Ciudad y el Estado de Nueva York, quebrantando así tres códigos federales, la Ley federal de Contrabando de Cigarrillos, la recién promulgada Ley federal de Prevención Total del Tráfico de Cigarillos, y la Ley federal de Organizaciones Corruptas y Chantaje (Racketeer Influenced and Corrupt Organizations Act o RICO, en inglés).

La Ciudad apoyó firmemente la aprobación de la Ley federal PACT, que entró en vigor en junio de 2010, y esta demanda es la primera entablada bajo la misma.  La Ley PACT, que rige las ventas de cigarrillos en las que los consumidores y vendedores de cigarrillos no están presentes el uno ante el otro, impone requisitos de informe y otras conformidades sobre la venta interestatales de cigarrillos, incluyendo un requisito en el que el vendedor asegura que los impuestos de los cigarrillos han sido pagados antes de su transporte al estado de entrega.  La demanda de la Ciudad afirma que las ventas fueron hechas a individuos en la reserva Poospatuck en Mastic, Long Island, a personas a las cuales la Ciudad ya había impuesto una orden restrictiva contra la venta de cigarrillos sin pago de impuestos.  La demanda contra King Mountain también busca conseguir un mandato judicial contra futuras ventas de cigarrillos sin pago de impuestos por King Mountain e indemnizaciones, multas civiles y honorarios de abogados.