El alcalde Michael R. Bloomberg y el comisionado del Departamento de Protección Ambiental (DEP, en inglés) Cas Holloway lanzaron hoy el Programa de Ayuda para Deudas de Agua, una nueva iniciativa que liberará temporalmente de obligaciones pasadas de agua y alcantarillado a los dueños de vivienda que corren riesgo de ejecuciones hipotecarias. El Water Debt Assistance Program es parte de una promesa realizada este año por el alcalde en su discurso del Estado de la Ciudad de lanzar la más ambiciosa gestión para prevenir ejecuciones de hipotecas de ciudad alguna en la nación.  Los dueños de vivienda con riesgo de ejecución de hipotecas cuyas propiedades forman también parte de la lista de advertencia de ventas de gravámenes a 90 días del DEP pueden solicitar para su inclusión en el programa.  Para los dueños que califiquen, el DEP removerá sus propiedades de la próxima venta de gravámenes, programada para el 1ro de mayo, y deferirá su deuda pendiente hasta que la propiedad sea vendida, refinanciada o el dueño tenga la capacidad de pagar la deuda.  A los propietarios se les requeriría pagar a tiempo todas las cuentas subsecuentes de agua para permanecer en el programa.  El alcalde anunció el inicio del programa en una oficina del Concejo Comunitario del Área Pratt, uno de los colaboradores locales del Centro para Vecindarios de la Ciudad (Center for NYC Neighborhoods, en inglés) en la provisión de asesoría para prevenir la ejecución de hipotecas en Brooklyn.  El alcalde fue acompañado por el comisionado del Departamento de Preservación y Desarrollo de Vivienda (HPD, en inglés) Rafael Cestero; los concejales Albert Vann, Leroy Comrie y Thomas White, Jr; y Deborah Howard, directora ejecutiva del Concejo Comunitario del Área Pratt (Pratt Area Community Council, en inglés).

“Este nuevo programa es parte de nuestro esfuerzo para construir la más ambiciosa gestión de prevención de ejecuciones hipotecarias de ciudad alguna en la nación”, dijo el alcalde Bloomberg.  “Al congelar temporalmente deudas de agua y alcantarillado, y no calcular interés alguno sobre esas deudas no pagas, estamos ofreciendo una ayuda financiera para muchos dueños de viviendas que necesitan ayuda ahora más que nunca.  Estamos quitando la presión inmediata de un frente en su lucha, y en muchos casos eso les ayudará luego a ponerse de nuevo en pie y permanecer en sus hogares”.

“El Programa de Ayuda para Deudas de Agua es un nuevo recurso para ayudar a los dueños de vivienda con riesgo de ejecuciones hipotecarias”, dijo el comisionado Holloway.  “Este programa ayudará a mantener fuertes a vecindarios de la Ciudad de Nueva York, y logra un equilibrio apropiado entre lo que significa asegurar que todos paguen lo que les corresponde por la mejor agua potable en el país, y el reconocer que necesitamos ayudar a dueños de vivienda responsables y trabajadores a sortear estos tiempos muy difíciles”.

“Dados los tremendos problemas financieros que enfrentan tantos dueños de vivienda en comunidades como Bed-Stuy, este programa llega justo a tiempo”, dijo el concejal Albert Vann.  “Aplaudo al comisionado Holloway y al alcalde por pensar soluciones alternativas para desarrollar ideas novedosas e inmediatas para ayudar a los dueños de vivienda con sus recursos más valiosos — sus hogares”.

“Insto enérgicamente a todos los dueños de vivienda elegibles a aprovechar el nuevo Programa de Ayuda para Deudas de Agua del DEP, el cual provee un alivio necesario a dueños de vivienda con riesgo de ejecución hipotecaria”, dijo el concejal Leroy Comrie.  “Con las tasas de ejecuciones hipotecarias del Sureste de Queens como una de las más altas en la ciudad, el programa de ayuda para deudas ofrece a los residentes un espacio de alivio para que se enfoque en preservar sus hogares.  Aplaudo al DEP y la Administración por dar grandes pasos de avance para proteger la clase media de la Ciudad de Nueva York”.

“Como todos ustedes saben, el Sureste de Queens está en el epicentro de la crisis hipotecaria de la Ciudad, y muchas personas de mi electorado están luchando para conservar sus hogares”, dijo el concejal Thomas White, Jr.  “Desafortunadamente, la incapacidad para pagar cuentas de agua y alcantarillado se vincula a menudo con la delincuencia en hipotecas.  EL programa de ayuda para deudas de agua debe ser visto como otra herramienta en el ya extenso arsenal municipal de armas contra las ejecuciones hipotecarias como el Centro para Vecindarios de la Ciudad de Nueva York.  Al tomar un enfoque integrado al problema presente, la Ciudad podrá ayudar a miles de dueños de vivienda a conservar sus hogares, y en último caso a mantener la calidad de vida en todos nuestros vecindarios”.

“Este innovador programa ofrece ayuda genuina a familias que están nadando contra la corriente de ejecuciones hipotecarias y luchando para pagar sus cuentas.  Siguiendo el liderazgo del alcalde Bloomberg, nuestra Administración continúa logrando enormes avances en el fortalecimiento de vecindarios y manteniendo familias en sus hogares a través de uno de lso más agresivos esfuerzos para prevenir la ejecución de hipotecas en el país”, dijo el comisionado de Preservación y Desarrollo de Vivienda Rafael Cestero.  “Ya sea utilizando innovaciones tales como nuestro Programa de Ayuda para Hipotecas (Mortgage Assistance Program, en inglés) de $10 millones, o trabajando con colaboradores como el Centro para Vecindarios de la Ciudad de Nueva York, quienes proveen una crucial asesoría legal para propietarios de vivienda, estamos luchando para conectar nuestras herramientas para los neoyorquinos más necesitados”.

Los propietarios de viviendas que califiquen y se inscriban en el nuevo Programa de Ayuda para Deudas de Agua serán eliminados de la próxima venta de gravámenes de agua.  Además, se les retirará el sobrecargo inicial de 5 por ciento y 18 por ciento de interés anual acumulado sobre la deuda del cargo por agua una vez se complete una venta del gravamen.  Al unirse a este programa, los propietarios estarán aceptando su deuda, acordarán pagar todas sus futuras cuentas de agua a tiempo, y se comprometerán a pagar la deuda en su totalidad el día en que la propiedad sea vendida, transferida o refinanciada.

La lista de advertencia de ventas de gravámenes de 90 días fue publicada el 2 de febrero y que incluye casi 12,000 propiedades con una deuda vigente de agua o alcantarillado. Para ser añadidas en la lista, las propiedades deben tener más de $1,000 en cuentas de agua pendientes por un mínimo de un año.  Aproximadamente 2,000 propietarios de casas podrían calificar para el Programa.

El criterio de elegibilidad es el siguiente:

• Propiedad de Clase Tributaria Uno (Tax Class One, en inglés);
• La propiedad es de 2 o tres familias y habitada por el dueño;
• El dueño ha recibido aviso formal de delincuencia grave de su institución hipotecaria;
• El dueño debe admitir la deuda de agua y alcantarillado existente, y cualquier futuro cargo de agua deberá ser pagado por completo o la propiedad será incluida en una venta subsecuente de gravámenes;
• El dueño debe entrar en un acuerdo vinculante indicando que la deuda de agua y alcantarillado será pagada por completo cuando la propiedad se venda, sea transferida o refinanciada; y
• El dueño deberá lograr la calificación por medio de una investigación que examinará sus ingresos totales para evaluar su capacidad de pagar la deuda.

La Ciudad empezó a vender gravámenes sobre Propiedades de Clase Tributaria Uno por cargos de agua independientemente de faltas impositivas tras la promulgación de la Ley Local 68 en el 2007.  La venta de gravámenes es una herramienta de cobro esencial que sirve como un importante incentivo para que los dueños de propiedades acuerden sus deudas pendientes.  Desde 2008, de las cuentas delincuentes que se registraron en la lista de venta de gravámenes a 90 días, los gravámenes fueron vendidos en solo 14 por ciento de las casas, mientras que el resto entró en un acuerdo de pago antes de que se efectuara la venta del gravamen.

El DEP no busca la venta de gravámenes en cuentas de propiedades unifamiliares, indicando que los hogares de una sola familia no son parte del programa.  Los detalles de este serán enviados por correo a todas las Propiedades de Clase Tributaria Uno que estén en la lista de gravámenes a 90 días.  Los dueños de propiedades interesados en este programa pueden hacer una cita de precalificación o aprender más sobre el mismo llamando al 311 o en www.nyc.gov.

El DEP administra el suministro de agua, proveyendo más de mil millones de galones de agua cada día a más de 9 millones de residentes, incluyendo 8 millones en la Ciudad de Nueva York.  El agua de la Ciudad de Nueva York es abastecida desde una cuenca que se extiende a más de 125 millas de la Ciudad e incluye 19 reservas y tres lagos controlados.  Unas 7,000 millas de cañerías principales de agua, túneles y acueductos suministran agua a hogares y negocios en los cinco condados, y 7,400 millas de alcantarillas llevan aguas residuales a 14 plantas de tratamiento en la Ciudad.