El alcalde Michael R. Bloomberg anunció hoy el fin al período de prueba Federal y al seguimiento Federal que se inició en el 2001 por parte del Departamento de Protección Ambiental (DEP, en inglés).  El final a la supervisión Federal es el resultado de ocho años de inversiones y la reconstrucción de sistemas y políticas de la agencia.  Casi $160 millones, incluyendo mejoras de capital, han sido invertidos en instalaciones de la agencia y más de 44,000 condiciones específicas laborales han sido mejoradas para asegurar su conformidad con regulaciones Federales.  Además, la DEP ha mejorado extensivamente la seguridad de los procedimientos de explotación, incluyendo una mejor definición y protección de zonas de trabajo y un mejor manejo de químicos y materiales inflamables.  El alcalde hizo el anuncio mientras visitaba a empleados de la DEP durante horas laborales el día de Navidad en la Planta para el tratamiento de aguas residuales de Newtown Creek.

“En reconocimiento por ocho años de ardua labor mejorando la protección de la calidad de agua de la Ciudad y nuestras prácticas de seguridad en el lugar de trabajo, funcionarios Federales están dando por terminado la supervisión por un juzgado del DEP”, dijo el alcalde Bloomberg.  “Los neoyorquinos pueden estar seguros que continuamos enviando la mejor agua potable en el país.  Pero aquí no termina nuestra labor — es un nuevo inicio y una oportunidad de continuar el progreso que hemos logrado en fijar el más alto estándar para la protección del agua y la seguridad del personal.  Quiero agradecer al equipo de gerencia en el departamento, los empleados que están aquí hoy trabajando para proteger la calidad del agua el día de Navidad, y los 6,000 hombres y mujeres del DEP”.

“El DEP ha utilizado el tiempo bajo la supervisión Federal para crear un programa exhaustivo de salud y seguridad que ha transformado la agencia”, dijo el comisionado interino de DEP Steven W. Lawitts.  Gracias a la dedicación de miles de empleados del DEP hemos atendido más de 44,000 condiciones laborales, y construido la estructura necesaria para mantener y continuar mejorando los controles de calidad de agua, y la salud y seguridad en el lugar de trabajo a partir de este momento.  Quiero agradecer al alcalde Bloomberg por su compromiso en ayudarnos a alcanzar este hito crítico, y al monitor Federal A. Patrick Nucciarone for su orientación y ardua labor durante estos últimos ocho años”.

“Los miembros de Local 120 Sewage Treatment y del Senior Sewage Treatment Workers desempeñan trabajos en medios industrializados y por lo tanto toman la seguridad muy en serio”, dijo James Tucciarelli, presidente de Local 1320, District Council 37.  “Durante los últimos cuatro años, nuestros miembros han trabajado estrechamente con la agencia para desarrollar programas que mejoran aun más nuestras prácticas de salud y seguridad.  Esperamos el fin del período de prueba y continuaremos las mejoras de seguridad en el futuro venidero”.

La juez del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos Colleen McMahon ha determinado que la etapa de probatoria concluirá el 31 de diciembre de 2009.  La juez McMahon también dictaminó que la supervisión Federal del Departamento de Tratamiento de Aguas Residuales del DEP debe concluir al finalizar el año.  La supervisión de las Agencias de Agua y Operaciones de Aguas Residuales y Suministro de Agua previamente terminó en octubre 2006 y octubre 2007, respectivamente.

El gobierno Federal empezó a investigar al departamento en 1998, y este fue puesto en probatoria y bajo supervisión de un monitor Federal empezando en el 2001.  El período de prueba y la vigilancia Federal empezaron en el 2001 debido a violaciones a la Ley federal del Agua Limpia relacionadas a pequeñas descargas de mercurio y otras prácticas no seguras en un depósito de agua en el norte del estado.  El gobierno Federal ha señalado que el suministro de agua de la Ciudad siempre ha sido seguro para beber, pero que mejoras en las operaciones y en el equipo eran necesarias.  La etapa de prueba y la supervisión Federal fueron prolongadas en el 2006 después de la descarga de aguas residuales no tratadas al East River debido al fallo de generadores de emergencia durante el apagón en agosto del 2003.

El DEP ha invertido cerca $160 millones en programas de salud y seguridad desde el 2001, incluyendo casi 500 posiciones equivalentes aquellas de tiempo completo; promulgando 50 procedimientos de explotación estándar relacionados al medio ambiente y a la seguridad; capacitando miles de empleados en la agencia; y comprando una extensa gama de equipo de administración ecológica y seguridad en el sitio de trabajo.  El DEP también ha hecho importantes mejoras de capital, incluyendo la instalación de sistemas de alarma para emergencias en docenas de instalaciones con empleados y la actualización de tanques de almacenamiento para químicos en docenas de sitios, incluyendo plantas de tratamiento para aguas residuales.

Estas inversiones han hecho que las operaciones del DEP sean más seguras para sus empleados y el público.  Todos los 6,000 empleados del DEP recibieron entrenamiento sobre la seguridad en general y cientos han recibido capacitación más especializada en áreas como entrada por espacios estrechos, “trabajo peligroso”, y seguridad eléctrica.  Juntos, estas inversiones forman los fundamentos para el continuo compromiso del DEP a la salud y seguridad ecológicas, y su constante actualización.  La mejora en condiciones de seguridad condujo a un declive en un 59 por ciento de las horas laborales que se perdieron debido a las lesiones que sufrieron los trabajadores este último año.

Como parte de los esfuerzos exhaustivos de seguridad y acatamiento, el DEP creó una auditoria en grados que califica condiciones por orden de prioridad y permitió a la agencia identificar y atender más de 44,000 condiciones laborales específicas desde el 2001.  DEP continuará utilizando este programa después que la supervisión Federal finalice para mantener y mejorar los logros que ya se han realizado.

Además de su riguroso programa de auditoria, el DEP creó un Plan de Acción de Acatamiento, para guiar al departamento hacia la implementación de todos los reglamentos Federales, estatales y locales referentes a la salud y la seguridad ecológicas.  El programa incluyó el desarrollo de políticas escritas, capacitación, y la compra y distribución de equipo de seguridad.  Entre los componentes del Programa EHS se encuentran: una línea telefónica confidencial para tratar con las preocupaciones de los empleados; un plan de administración de contratos para mejorar el tiempo en que se implementan los contratos relacionados con la seguridad; y un programa de gestión de riesgo.

El año pasado, una campaña de comunicación entre colegas fue lanzada con los empleados de varias oficinas para destacar cómo incorporar el tema de la seguridad convirtiéndolo en una prioridad en las operaciones.  La próxima ronda será presentada esta primavera.