El alcalde Michael R. Bloomberg y el comisionado del Departamento de Salud e Higiene Mental (DOHMH, en inglés) Dr. Thomas Farley publicaron hoy el Estudio del Aire en las Comunidades de la Ciudad de Nueva York, el primer estudio completo de la calidad del aire a nivel de las calles en la Ciudad de Nueva York.  La investigación revela grandes variaciones en la calidad del aire en invierno en toda la ciudad, con los niveles más elevados de contaminación en áreas con más tránsito y una concentración mayor de calderas que consumen petróleo en edificios comerciales y residenciales.  Los hallazgos muestran que Manhattan y los lugares más construidos y de tránsito más denso en los demás condados tienen los niveles más elevados de partículas en la ciudad, así como concentraciones más altas de dióxido de nitrógeno y carbono inórganico.  El alcalde habló sobre el ambicioso estudio, lanzado como parte de PlaNYC, en palabras pronunciadas en la Conferencia de las Naciones Unidas para el Cambio Climático en Copenhague, Dinamarca.

“Realizamos un estudio completo a nivel de calle de la calidad del aire en nuestra ciudad, con el objetivo de definir fuentes locales de contaminación”, dijo el alcalde Bloomberg.  “Estamos recolectando muestras de aire a nivel de tierra en toda la ciudad para poder evaluar el aire que los neoyorquinos respiran cuando caminan en las calles.  Este estudio muestra claramente los impactos que la polución de vehículos y ciertas calderas que queman petróleo tienen en nuestros vecindarios — y nos muestra que las áreas más densamente pobladas también son las más contaminadas”.

“La calidad del aire en general en la Ciudad de Nueva York ha mejorado en décadas recientes”, dijo el comisionado Farley, “pero los niveles de contaminantes son aún suficientemente elevados para perjudicar nuestra salud.  Hasta ahora no hemos tenido data sistemática sobre cómo la calidad del aire varía en los diversos vecindarios.  Al mostrar donde los niveles de calidad del aire son mejores o peores, e identificar las más importantes fuentes locales de contaminantes perjudiciales en el aire — particularmente el combustible diesel y petróleo para calefacción — el Estudio del Aire en las Comunidades de la Ciudad de Nueva York puede ayudar a enfocar nuestras gestiones en acciones que pueden reducir la polución del aire y mejorar nuestra salud”.

“A medida que la Ciudad de Nueva York para acomodar a un millón más de personas para el año 2030, necesitamos mejorar la calidad del aire y reducir las emisiones de gases de invernadero”, dijo Rohit T. Aggarwala, director de la Oficina de la Alcaldía para Planificación y Sustentabilidad a Largo Plazo (Mayor’s Office of Long Term Planning and Sustainability, en inglés). “Afortunadamente, las estrategias correctas pueden lograr estos dos objetivos.  Este estudio muestra que todos los neoyorquinos tienen un interés en un aire más limpio y un futuro más sostenible”.

Para evaluar mejor los niveles y fuentes de contaminantes perjudiciales, los investigadores recolectaron y analizaron durante el invierno pasado muestras de aire de 150 ubicaciones en los cinco condados.  Además de mostrar grandes diferencias geográficas en la concentración de partículas finas (PM2.5) y otros contaminantes, el análisis mostró que los niveles de polución estuvieron estrechamente ligados con el volumen de tránsito y el uso de combustible en los edificios.  La contaminación de partículas finas y dióxido de azufre se concentró en área donde más edificios queman petróleo para calefacción, y los niveles fueron especialmente elevados en áreas donde los edificios usan el llamado petróleo residual (también conocido como petróleo #4 y #6) en sus calderas.

Todos estos contaminantes tienen efectos adversos a la salud.  Pueden irritar los pulmones, empeorar el asma y el enfisema, e incrementar el riesgo de ataques al corazón y muerte prematura.  Las personas de edad avanzada y niños pequeños pueden ser particularmente vulnerables a la polución del aire, pero afecta a todos.  En un estudio nacional publicado este año, investigadores encontraron que los residentes en ciudades con peor calidad de aire en general tenían una expectativa de vida más corta.  Las ciudades que alcanzaron reducciones más importantes en la polución de aire con pequeñas partículas durante los 1980s y 90s disfrutaron de mayores mejoras de salud durante esas décadas.

El Dr. Thomas Matte, director de Investigación del Medio Ambiente en el Departamento de Salud y el investigador a cargo del sondeo, dijo que “aun modestas mejoras en la calidad del aire pueden producir ganancias en la salud pública, especialmente para los residentes más vulnerables de Nueva York”.

El nuevo reporte — disponible en www.nyc.gov — es el primero de varios que surgirá del Estudio del Aire en las Comunidades (New York City Community Air Survey, en inglés).  Futuros informes evaluarán otros patrones en la calidad del aire y los relacionarán a cambios estacionales en el uso de combustible y condiciones atmosféricas.

“Una cosa es tomar un puñado de medidas de calidad de aire para la ciudad entera, y otra completamente distinta desplegar un conjunto de monitores en los cinco condados”, dijo Marcia Bystryn, presidente de la organización New York League of Conservation Voters.  “El Estudio del Aire en las Comunidades en la Ciudad de Nueva York señala problemas de calidad de aire local y nos ayudará a trabajar hacia soluciones.  Aplaudimos al alcalde Bloomberg y al comisionado Farley por este estudio vanguardista y por su compromiso con una Ciudad de Nueva York saludable y ‘verde’”.

“Este estudio es el análisis mas completo que confirma la malsana calidad del aire que los neoyorquinos respiran cada día”, dijo Andy Darrell, director regional en Nueva York del Fondo de Defensa del Medio Ambiente (Environmental Defense Fund, en inglés).  “Las conclusiones irrefutables de la Ciudad demuestran la urgente necesidad de una acción enérgica para reducir la polución tóxica causada por el petróleo para calefacción y por el tránsito”.

“Este estudio muestra que la polución del aire es un problema grave en toda la ciudad”, dijo Richard Kassel, abogado mayor en el Concejo de Defensa para los Recursos Naturales (NRDC, en inglés).  “La polución del aire no tiene que ir de la mano con la vida en la ciudad.  Al reducir la polución de automóviles y limpiar viejos quemadores y calderas, la Ciudad puede lograr marcar una gran diferencia en la calidad del aire que respiramos”.

“Las gestiones del alcalde Bloomberg para implementar el programa más exhaustivo de evaluación de la calidad del aire en el país deben ser elogiadas”, dijo Scott T. Santarella, presidente y ejecutivo principal de la American Lung Association en Nueva York.  “El programa de la Ciudad de Nueva York jugará un papel importante identificando fuentes de polución del aire, y ayudará a ejecutar soluciones que ayudarán a todos los residentes a respirar de una forma más fácil”.

“Este estudio es un primer paso importante hacia el entendimiento de los niveles de la calidad del aire en los vecindarios, un tema que desde hace mucho tiempo ha sido desatendido”, dijo Peggy Shepard, directora ejecutiva de la organización WE ACT for Environmental Justice (o ACTUAMOS por la Justicia del Medio Ambiente).  “El estudio proveerá a profesionales de salud pública y legisladores con información muy necesaria a fin de desarrollar programas estratégicos para atender eficazmente los problemas de la polución del aire en la Ciudad.  Aplaudimos a la Administración Bloomberg y al Departamento de Salud por esta iniciativa con miras al futuro; y nos unimos a la Ciudad para mejorar la calidad del aire en nuestros vecindarios más afectados”.

Acerca del Estudio del Aire en las Comunidades de la Ciudad de Nueva York

El New York City Community Air Survey es uno de más de doce programas de PlaNYC creado para mejorar la calidad de aire en la Ciudad de Nueva York.  El Departamento de Salud, en conjunto con el Centro para la Biología de Sistemas Naturales, en el Queens College de la Universidad de la Ciudad de Nueva York (CUNY, en inglés) está recaudando muestras de aire en 150 lugares en toda la ciudad.  En cada una de las cuatro estaciones, un monitor en cada sitio reúne muestras de agentes contaminantes del aire durante un período de dos semanas.  Las muestras de aire son analizadas en busca de pequeñas partículas (PM2.5), carbono inorgánico, otros elementos en las partículas, óxidos de nitrógeno (NOx), dióxido sulfúrico (SO2) en los meses de invierno, y ozono (O3) durante el verano.  Los lugares de monitoreo están en áreas con mucho y poco tránsito y bajas densidades de edificios, varias combinaciones de propiedades comerciales, residenciales e industriales, y en áreas con muchos o pocos árboles — una muestra que refleja la variedad de ambientes urbanos que se encuentra en la Ciudad de Nueva York.  Los resultados de las muestras de cada sitio fueron analizados para sacar una correlación estadística con docenas de factores relacionados al uso del terreno, así como la densidad de calderas y el tránsito de camiones, y los resultados fueron proyectados a otras áreas para crear mapas de calidad de aire para la ciudad entera.

La data del estudio ayudará a las iniciativas de la calidad del aire en la próxima edición de PlaNYC, que se publicará en 2011.  La segunda etapa de la planificación sostenible de la Ciudad de Nueva York, al igual que el PlaNYC inicial, involucrará a la comunidad para desarrollar estas iniciativas.  Para más información sobre otras iniciativas de la calidad del aire en la Ciudad de Nueva York, visite www.nyc.gov.