El alcalde Michael R. Bloomberg urgió hoy a funcionarios de educación del Estado de Nueva York y a la Legislatura estatal a implementar siete medidas específicas que permitirán al Estado competir en una forma efectiva por cientos de millones de dólares disponibles a través del programa educativa Race to the Top de la Administración Obama.  El nuevo programa otorgará $5 mil millones a estados que procedan a adoptar estándares elevados; desarrollen sistemas sólidos de data para medir el avance de los estudiantes y retroalimentar a los maestros; recluten, desarrollen, recompensen y retengan a maestros y directores eficaces; y cambien el curso de las escuelas de bajo rendimiento.  El alcalde anunció también que ha instruido al canciller del Departamento de Educación (DOE, en inglés) Joel I. Klein para empezar a usar inmediatamente data del rendimiento estudiantil para informar las decisiones sobre el otorgamiento de posiciones titulares para los maestros.  El alcalde pronunció sus palabras en un acto presentado por la organización Center for American Progress, con sede en Washintgon, en el cual fue acompañado por el secretario de Educación de los Estados Unidos Arne Duncan, y Kati Haycock, presidente de The Education Trust.

El alcalde urgió a funcionarios de educación del Estado y a la Legislatura estatal a dar los pasos que se detallan a continuación, cada uno de los cuales añadiría puntos a la tarjeta de calificación del Estado al solicitar fondos de Race to the Top — y, por lo tanto, millones de dólares a los cofres de la Ciudad y el Estado.  Las propuestas del alcalde, que unidas podrían producir a la Ciudad más de $150 millones en fondos federales muy necesitados, son:

• Ordenar que todos los distritos escolares en el estado de Nueva York desarrollen sistemas de evaluación de maestros que utilicen data del rendimiento estudiantil como una de múltiples fuentes de información;
• Usar subvenciones no fijas del Departamento de Educación del Estado para atraer y retener maestros de matemáticas, ciencias y necesidades con un alto desempeño en escuelas de bajos ingresos;
• Eliminar las reglas que requieren a los directores despedir a los maestros más nuevos o excedentes, incluso si están entre los mejores docentes, y en su lugar permitir a los directores tomar tales decisiones en base al mérito;
• Racionalizar el proceso para sacar a los maestros malos de las aulas y la nómina, eliminando el actual sistema de salas de detención (‘Rubber Room’, en inglés);
• Ratificar los Estándares Base Comunes (Common Core Standards, en inglés) nacionales tan pronto como sea posible y sin alteración material;
• Eliminar el límite de escuelas públicas independientes (o escuelas ‘charter’) y proveer financiamiento de instalaciones para estas escuelas;
• Imponer un límite de un año en el tiempo que los maestros pueden permanecer en un “conjunto de excedentes”, como fue hecho en Chicago, ahorrando $55 millones anuales y permitiendo a la Ciudad cerrar y reeemplazar al 10 por ciento de escuelas con el rendimiento más bajo.

A continuación se presenta el texto del discurso pronunciado por el alcalde Bloomberg en el Center for American Progress

“Arne, gracias y buenos días a todos.  Qué gusto verte, Kati, gracias por venir.  Me acompañan Dennis Walcott, nuestro vicealcalde de Education, y Joel Klein, nuestro estupendo canciller [de Educación].  Estoy seguro de que todos aquí están pensando en pavo y pastel de calabaza, y esto está bien.  Esta noche estaré viendo los globos mientras son inflados.  Ustedes pueden verlo en televisión.  Es una experiencia increíble.  En realidad no puedo imaginar tanto aire caliente en un solo lugar, aunque esto es Washington, así que quizás.

“Siempre es un place estar en la capital de la nación, particularmente ya que esta es la única ciudad donde al equipo de baloncesto le está yendo tan mal como al de Nueva York, así que me siento justo en casa.  Yo tomo el subway todos los días, y la única vez que alguien me gritó fue en una ocasión, mientras salía [del tren], un tipo grande y corpulento me dio una mirada fulminante y gritó: ‘Arregla a los Knicks!’  Hay ciertas cosas que aun un alcalde no puede hacer.

“Antes de que el Presidente Obama asumiera el cargo este año, Rahm Emanuel nos dijo que— cito — ‘Nunca deberíamos permitir que se desperdicie una crisis grave’”.

“Y así, el Presidente está trabajando no solo para estabilizar los mercados financieros y salvar a la industria automotriz del colapso inmediato; él se enfocó en los retos económicos a largo plazo, incluso el equivalente en el sector público de la industria de automóviles, o sea, nuestro sistema escolar.

“Si ustedes lo consideran, tanto la industria automotriz como nuestro sistema escolar fueron construidos para otra era.  Ambos fueron muy lentos para adaptarse a tiempos cambiantes.  Y ninguno puede competir en el siglo XXI sin grandes reformas estructurales que colocan a los consumidores en el centro de sus operaciones.  En el caso de nuestras escuelas, los consumidores son los niños.  No los políticos.  No los sindicatos.  Y no los ideólogos.  Las escuelas existen para asegurar que los niños aprendan — tanto como sea posible, tan bien como sea posible.

“Y, por primera vez, diré, el Gobierno federal está diciendo a los estados — a través de su programa Race to the Top: Eliminen las políticas que impiden el aprendizaje, y adopten políticas que promuevan el aprendizaje — o pierdan financiación federal.

“Como había dicho Arne en un número de ocasiones, ‘Un estado no puede entrar en Race to the Top si prohíbe a las escuelas utilizar data de rendimiento estudiantil para evaluar a los maestros, y es por ello que California acaba de revocar su prohibición de hacerlo’.

“En Nueva York, la Legislatura estatal aprobó una ley el año pasado que en realidad dice a los directores: Ustedes pueden evaluar a los maestros en base a cualquier criterio que ustedes deseeen — solamente no en data del rendimiento estudiantil.  Esto es como decir a los hospitales: Ustedes pueden evaluar a los cirujanos del corazón en base a cualquier criterio que deseen — ¡solamente no en la tasa de pacientes que sobreviven!  ¡Esto simplemente no se puede inventar!  Afortunadamente, la ley en Nueva York está presta a expirar el próximo mes de junio — pero eso no es suficiente.

“Urgiremos al Estado no solo a prohibir, sino a requerir que todos los distritos creen sistemas enfocados en data para evaluar exhaustivamente a maestros y directores.  Y queremos que la Ciudad de Nueva York señale el camino.  Resulta que nuestros abogados ahora nos dicen, tras una lectura muy detenida de la ley de Nueva York, que la ley actual no solo evita que usemos data [de rendimiento] estudiantil para evaluar a maestros que están programados para posiciones titulares este año lectivo en particular, porque en la forma como fue escrita cubre solo a maestros contratados después del 1ro de julio de 2008, y esos no están programados para [posiciones titulares] este año.

“Entonce, hoy he instruido a nuestro canciller escolar Joel Klein para asegurar que los directores efectivamente utilicen data del rendimiento estudiantil para ayudar a evaluar a los maestros que están programados para posiciones titulares este año.  Es una política agresiva, pero nuestra obligación es cuidar de nuestros niños.  Y también empezaremos a crear nuestro propio sistema de evaluación completa que incluya revisiones de aulas y data de rendimiento estudiantil.

“Ahora, todos sabemos que una enseñanza excelente se refleja en más que las calificaciones de los exámenes — pero ciertamente nunca deberíamos descartar data cuantitativa para favorecer opiniones subjetivas que se ajustan a una conclusión predeterminada.  Eso podría hacer que todos nos sintiéramos bien, pero en realidad no ayuda a nuestros hijos.

“Utilizar data para ayudar a evaluar a maestros y directores llevará a un estado al programa Race to the Top, pero, como ha dicho repetidamente el secretario Duncan, a menos que los estados den otros grandes pasos, no van a llegar muy lejos de la línea de partida.

“Y para la Ciudad de Nueva York, eso es preocupante desde una perspectiva de presupuesto a corto plazo, ya que, en este ambiente económico, no podemos costear el dejar dinero federal sobre la mesa.  Y es aun más preocupante desde una perspectiva económica de largo plazo.  Cualquier estado que se mantenga fuera de Race to the Top perderá empleos e ingresos en forma tan segura como las compañías de automóviles que se mantuvieron fuera de la carrera para construir autos híbridos asequibles, sin mencionar el dar a nuestros hijos menos de la educación que necesitan para competir en un mundo cada vez más global y tecnologizado.

“Hoy, solo quiero tomar unos cuantos minutos para describir a ustedes seis pasos adicionales que Nueva York debe dar para competir en el programa Race to the Top — y, mientras más pasos demos, más probable, creemos que podamos recibir cientos de millones de dólares en nuevos fondos que solo pueden ir para mejorar nuestro sistema.

“Los seis pasos se dividen en dos categorías más amplias: atraer y retener más maestros excelentes, y crear más escuelas excelentes.  Y, señor secretario, espero que usted haga rendir cuentas a todos los estados por presentar una solicitud que logra ambas cosas.  La hora de las excusas ha terminado, y este es realmente el futuro de nuestra nación, y está en sus manos.  Nosotros jugaremos nuestro rol, usted puede estar seguro de ello.

“El sistema de evaluación que la Ciudad de Nueva York va a crear establecerá las bases para cada uno de los tres primeros pasos, incluyendo el primer paso: pagar salarios más elevados para los maestros y directores de mejor desempeño y para aquellos con destrezas con la más alta demanda

“En la Ciudad de Nueva York, en los últimos ocho años hemos aumentado los salarios de los maestros en 43 por ciento, y los maestros veteranos en la Ciudad de Nueva York ahora ganan más de $100,000 anuales.  Siempre he creído que, si se quiere a los mejores, hay que pagar por ello, y realmente estamos mejorando la calidad de la enseñanza en la Ciudad de Nueva York y la calidad de lso que están proporcionado el servicio.  También hemos adoptado, ustedes deben saberlo, un programa de bonos — en colaboración con nuestros sindicatos — que recompensa a maestros y directores en escuelas que cumplen sus objetivos.

“Pero tristemente, como en la mayoría de los lugares, la Ciudad de Nueva York tiene dificultades atrayendo maestros de ciencias y matemáticas, ya que estos tiene tantas otras opciones profesionales que pagan más.  Y también se nos ha prohibido pagar más dinero a los maestros de mejor desempeño.  Este tipo de escala salarial ‘de paso cerrado’ (‘lock-step’, en inglés) es lo que se ve en las líneas de ensamblaje de las fábricas — pero los maestros, creemos, ¡son profesionales certificados por el Estado!  Y necesitamos pagar en base a destrezas, no solo a la antigüedad — y empezaremos requiriendo que nuestro Departamento de Educación estatal cambie la forma como otorga pagos de incentivos.

“Queremos ver que ese dinero sea dirigido adonde se le necesite más: a las matemáticas, ciencias, y a maestros de educación especial en escuelas para familias de pocos ingresos que reciben calificaciones altas en sus exhaustivas evaluaciones.  Esto beneficiaría a los estudiantes, las escuelas, y nuestra solicitud de Race to the Top — y estén seguros de que haremos un llamado a la población para asegurarnos de que esto ocurra.

“La segunda reforma de la que nuestro nuevo sistema de evaluación hará una realidad — paso número dos — es anular una política de cesantía de personal llamada, ‘el último que entra es el primero en salir’.  En este momento, como todo el mundo sabe, las leyes estatales requieren típicamente que, si se tienen que hacer recortes, los últimos maestros en entrar son los primeros en salir — incluso si son los mejores maestros.  La única cosa que es peor que despedir maestros es despedir maestros excelentes en vez de los que estén reprobando.  Recuerden a quién sirve este sistema: a los estudiantes, no a sus empleados.  Con un sistema nuevo de evaluación transparente, los directores tendrán el conocimiento para despedir basándose en el mérito — pero la habilidad de hacer esto depende en que la Asamblea del Estado nos otorgue la autoridad para hacerlo, y entonces pondremos presión sobre ellos para que nos den ese poder de decisión.

“Tercero, nuestro sistema de evaluación también nos dará la habilidad para identificar a los maestros con el menor nivel de desempeño, pero adeemás es un criterio para recibir fondos para Race to the Top.  En la Ciudad de Nueva York, eliminar malos maestros de las aulas es sumamente difícil — y sacarlos de la nomina es aún más difícil.  Cuando un maestro sale de la clase por varias evaluaciones negativas, o por quebrantar la ley, puede dirigirse a lo que se llama ‘cuarto acolchado’ (o ‘rubber room’, en inglés).  Es fundamentalmente un estado de suspensión para maestros — con remuneración completa.  Créanlo o no, aún estamos remunerando a docentes en la Ciudad de Nueva York que han estado en los ‘cuartos acolchados’ por siete años — y continúan ahí.  ¡Siete años!  Este es el dinero del pueblo, y este es el dinero que de otra manera pagaría aquellos profesores que están ayudando a nuestros hijos.  Este es un abuso absurdo y escandaloso — y tenemos que trabajar con los representantes del Estado para enmendarlo.

“Pero permítanme aclarar: No estamos proponiendo un fin a las posiciones titulares.  Estamos solo pidiendo que nuestra Asamblea estatal haga más eficiente el proceso para remover de las aulas maestros que están reprobando y poner un fin a los ‘cuartos acolchados’ como las conocemos.  Ahora, para asegurar que los estudiantes tengan un mayor número de maestros excelentes y más escuelas excelentes, daremos unos cuantos pasos adicionales.

“El número cuatro en nuestra lista de seis pasos es el más importante, y este es el de subir los estándares.  Creo que el Gobierno federal debería requerir que los estados adopten un estándar nacional único para todos los estudiantes y todas las materias.  Pero como Bill Bennett, uno de los predecesores de Arne, me dijo en una ocasión, la razón por la que no tenemos exámenes nacionales es porque los conservadores odian cualquier cosa que incluya la palabra ‘nacional’ en ella, y los liberales odian cualquier cosa que contenga la palabra ‘examen’.

“Race to the Top ve forma muy pragmática esta barrera ideológica al incentivar a los estados para que adopten un Estándar Base Común — y me da gusto decir que el Estado de Nueva York se ha anotado a ser parte de este.  Cuando los estándares se finalicen el próximo año, sin duda alguna habrá presión para rebajarlos.  Y es así como hoy el canciller Klein y yo estamos enviando una carta a la Junta Estatal de Regentes instándola a ratificar las pautas sin alteraciones significativas.

“En la Ciudad de Nueva York hemos construido todas nuestras reformas basándonos en el incremento de los estándares y responsabilizando a todos por los resultados.  Este es el motivo por el que los niños han progresado enormemente en los exámenes del Estado, principalmente cuando se les compara con el resto del estado.  La canciller de la Junta de Regentes, Merryl Tisch, ha sido una gran defensora de incrementar los estándares, los cuales son responsables de un 14 por ciento de la solicitud de Race to the Top del Estado — y le proporcionaremos todo el apoyo que podamos darle para levantarlos a lo más alto que ella los pueda llevar.

“El quinto paso que debemos dar es retirar restricciones en el crecimiento de escuelas públicas independientes (o escuelas ‘charter’).  Este otoño, un estudio de Standford University mostró que estudiantes de escuelas charter en Harlem se han desempeñado a casi el mismo nivel que los estudiantes en los suburbios de Scarsdale — uno de los distritos más adinerados del país.  No es de asombrarse que la lista de espera para las escuelas independientes en la Ciudad de Nueva York haya llegado a más de 40,000 niños.

“Me comprometo a inaugurar 100 nuevas escuelas charter en los próximos cuatro años — pero sí necesitamos que la Asamblea del Estado retire el límite, así como Illinois y Louisiana lo han hecho recientemente, ya que estamos a punto de alcanzar este número.

“Arne ha dicho que los estados con un límite perderán puntos en Race to the Top, y creo que tienen toda la razón en hacerlo.  También instaremos a la Asamblea estatal para que provea a las escuelas charter con financiamiento para instalaciones, justamente como la Ciudad de Nueva York está haciendo para otro tipo de escuelas.  Las escuelas charter son escuelas públicas — a la gente se le olvida esto — y todos los colegiales de escuelas públicas ameritan compartir los recursos que el Estado tiene.  El no hacerlo es una atrocidad, y si el Estado no logra hacer esto, le he pedido al canciller Klein que entable una demanda, y ver si lo podemos lograr en los tribunales.

“El sexto y último paso mayor que Race to the Top nos reta a dar es transformar nuestras escuelas con el menor desempeño.  Desde el 2003, hemos clausurado 91 escuelas en la Ciudad de Nueva York — y las nuevas escuelas que han remplazado tienen índices de graduación en 15 puntos por encima del promedio de la ciudad entera.

“El secretario Duncan ha retado a los estados a transformar el 5 por ciento de sus escuelas con menor rendimiento.  Arne: Veremos tu 5 por ciento — y lo duplicaremos.  Nuestra meta es girar el 10 por ciento de las escuelas municipales con menor desempeño en los próximos cuatro años — cerrándolas, y trayendo nuevos directores, y responsabilizando a todos por el éxito.

“Pero — y esto es importante — la única manera en que podemos lograr esa meta es al reformar algo que se llama ‘Reserva de Maestros Ausentes’.  En este momento, cuando cerramos una escuela, a algunos maestros no se les vuelve a contratar, y muchos encuentran puestos en otros lugares.  Pero — a algunos docentes sí se les contrata de vuelta y muchos encuentran trabajos en otros sitios, pero algunos no.  Algunos maestros pueden entrar en una reserva — y mantenerse en la nómina para siempre.  Cuando se combina la fuente de reservas con el ‘cuarto acolchado’, nos está costando más de $100 millones al año algo que no genera una mejor educación para nuestros niños.  No podemos darnos el lujo de estar gastando estas cantidades de dinero.  Y — como Arne nos puede decir — Chicago tiene un límite de un año para maestros desplazados — y urgiremos a nuestra Legislatura estatal a adoptar la misma.

“Ahora, todas las reformas de las que el secretario Duncan y yo hemos hablado hoy tienen algo en común.  ¡Tienen sentido!  No son ideas demócratas o republicanas.  Son ideas que tienen sentido.  Y de la manera en que uno logra progreso en un gobierno es al combinar el sentido común con valor político, algo que la Administración Obama está haciendo.

“Race to the Top está desafiando al sistema educativo de una manera que pienso que nunca se ha visto, y la Ciudad de Nueva York está lista, dispuesta, y es capaz de ayudar a la causa.  El año entrante nos dará un gran indicio acerca de si podremos llevar a nuestras escuelas al siglo XXI, o si nuestras escuelas — y nuestros estudiantes — van a quedar atados al siglo XX, mientras más y más personas nos pasan de lado.

“El Presidente y el secretario Duncan han fijado una meta muy alta, y si mantienen la meta alta, realmente podremos dar a nuestros niños un mayor número de maestros excepcionales, y un mayor número de escuelas.

“Ellos lo merecen.  Los padres lo exigen — tanto aquí como en Corea.  Y depende de que nosotros aquí lo cumplamos.  Entonces muchísimas gracias, y ahora escucharan hablar a Kati Haycock.  Ella es presidente del Education Trust, y realmente vale la pena escucharla.  ¿Kati?”