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PARA DIFUSIÓN INMEDIATA
PR- 389-09
26 de agosto de 2009

EL ALCALDE BLOOMBERG ANUNCIA ORDEN DE CORTE FEDERAL QUE IMPIDE LA VENTA ILEGAL DE CIGARRILLOS POR TIENDAS INDÍGENAS DE TABACO DE LONG ISLAND QUE HAN COSTADO MILLONES A LOS CONTRIBUYENTES DE LA CIUDAD DE NUEVA YORK EN INGRESOS PERDIDOS

Las ventas de cigarrillos están libres de impuestos solo para el uso personal de miembros de las reservas de nativos — pero los datos de ventas sugieren que cada hombre, mujer y niño en la tribu está fumando 19,200 cigarrillos cada día.

El alcalde Michael R. Bloomberg anunció hoy una victoria en la batalla legal de la Ciudad de Nueva York contra un grupo de tiendas de tabaco de nativos americanos de Long Island que venden ilegalmente cigarrillos.  La jueza Carol B. Amon, de la Corte federal del Distrito de Brooklyn, concedió la moción a la Ciudad para una orden preliminar contra los propietarios y operadores de negocios de cigarrillos ubicados en la reserva india de Poospatuck en Mastic, Long Island.  El requerimiento judicial prohíbe la venta de cigarrillos libres de impuestos a personas que no sean miembros de la tribu, lo cual la Ciudad arguye que es ilegal, y permite ventas solo a miembros de la tribu para uso personal.  Una orden preliminar es un remedio judicial que instruye a una de las partes para que se abstenga de realizar cierta actividad hasta que el tribunal decida el asunto legal subyacente.  La orden preliminar entra en vigor en treinta días, dando a los acusados la oportunidad de apelar.

“El Gobierno municipal buscará cada dólar que se le adeuda a los contribuyentes de la Ciudad”, dijo el alcalde Bloomberg.  “Basada en la evidencia introducida en la audiencia de cuatro días, la Corte halló que cada negocio estaba vendiendo enormes cantidades de cigarrillos por los cuales no se habían pagado impuestos estatales o municipales.  También halló que era probable que continuaran tales ventas de cigarrillos sin sellos [fiscales] si no había una orden judicial — y que hay un comercio sustancial en cigarrillos sin sellos entre los Poospatucks y la Ciudad de Nueva York”.

El tribunal expidió la orden judicial tras concluir que “la Ciudad ha establecido una probabilidad de éxito clara o sustancial para los méritos de su aserción” de que “el recibo, posesión, venta, distribución y compra” por parte de los negocios de los acusados “de cantidades mucho mayores que 10,000 cigarrillos, los cuales no llevan estampillas de pago de impuestos de Nueva York, bajo circunstancias donde se requieren tales estampillas” viola la Ley federal de Contrabando de Cigarrillos.

La jueza federal también sostuvo que la Ciudad había presentado una probabilidad de éxito clara o sustancial para los méritos de su aserción de que cada acusado violó la Ley de Estándares de Comercialización de Cigarrillos de Nueva York al vender cigarrillos a un precio menor que el costo definido por el estatuto, con la intención de evitar el pago de impuestos de cigarrillos a Nueva York.

En la decisión de ayer, la Corte también rechazó argumentos de inmunidad soberana por parte de los negocios, y declinó seguir una interpretación de la ley hecha por el 4to Departamento de la División de Apelaciones del Estado de Nueva York, el cual había concluido que el Estado de Nueva York no requiere en la actualidad el pago de impuestos sobre ventas en las reservas de los nativo-americanos.  La Corte federal halló que el Tribunal de Apelaciones de Nueva York — la corte más alta del estado — rechazaría el razonamiento de la mayoría del 4to Departamento como contraria a principios bien establecidos de la ley de Nueva York, y concluyó que la ley de Nueva York impone un impuesto a la venta de cigarrillos en las reservas a personas que no son miembros de la tribu”.

En la audiencia de cuatro días para la orden judicial preliminar que tuvo lugar en mayo, la Ciudad presentó evidencia de tráfico masivo de cigarrillos sin sellos fiscales desde la reservación a la Ciudad, incluyendo el testimonio de ex contrabandistas de cigarrillos que describieron el transporte de miles de cartones de cigarrillos no estampados desde la reservación hasta la Ciudad, donde los cigarrillos eran revendidos a tiendas ubicadas en toda la ciudad o a vendedores en las calles.  El caso presentado por la Ciudad incluyó el testimonio de investigadores del Departamento de Impuestos y Finanzas del Estado de Nueva York, quienes presentaron evidencia del comercio sustancial de cigarrillos sin sellos fiscales entre la reservación y la Ciudad, y evidencia de ventas ilegales.  El caso presentado por la Ciudad también incluyó testimonio experto del Dr. Thomas Frieden, ex comisionado del Departamento de Salud e Higiene Mental (DOHMH, en inglés) de que el contrabando de cigarrillos lesiona la salud pública e interfiere con las gestiones municipales para reducir el hábito de fumar.  La Corte reconoció todo este testimonio al emitir la orden judicial.

Aunque a los miembros de tribus en reservaciones indígenas se les permite comprar cigarrillos para su uso personal, el volumen de cigarrillos vendidos por los demandados equivale a que cada miembro de esta reservación, incluyendo los bebés, fuma 19,200 cigarrillos por día.  Desde el 2004 al 2008, los impuestos no pagados por las ventas realizadas solo por negocios de los demandados ascienden a más de $420 millones en impuestos estatales y hasta $420 millones de impuestos de la Ciudad adicionales.  Se estima que la pérdida total de impuestos a los contribuyentes de la Ciudad y del Estado en las reservaciones indígenas en todo el estado suman más de $1,000 millones anuales.

“Nos da gusto que la Corte dictaminara a favor de la Ciudad”, dijo Michael A. Cardozo, abogado de la Ciudad.  “El Departamento de Leyes continuará apoyando esfuerzos para cobrar legalmente impuestos sobre cigarrillos y también reducir el hábito de fumar”.

“Los cigarrillos sin impuestos que están circulando en nuestras calles crean una desventaja competitiva para los dueños de negocios que obedecen las leyes; ellos también ponen cigarrillos baratos a la disponibilidad de menores de edad y roban a la Ciudad ingresos necesitados para proveer servicios vitales”, dijo el comisionado interino del Departamento de Finanzas (DOF, en ingles) Michael Hyman.  “Respetamos el derecho de los nativo-americanos de vender a los residentes de la reserva, pero claramente esta no es su intención ― y aclamamos la decisión de la jueza Amon de prohibir a las tiendas en la reservación de Poospatuck vender cigarrillos sin impuestos a no residentes”.

El Equipo de Cumplimiento de Normas Fiscales del FOF proporciona apoyo de investigación en las demandas legales sobre impuestos sobre cigarrillos.

“Los impuestos a los cigarrillos han ayudado a la Ciudad de Nueva York a alcanzar su más bajo índice de fumadores en la historia”, dijo el Dr. Thomas A. Farley, comisionado de Salud.  “Operaciones como esta facilitan que los jóvenes puedan comprar cigarrillos y se conviertan en adictos al fumar.  Esta victoria legal es un gran logro para la salud”.

La demanda actual es parte de un esfuerzo de la Administración para detener toda forma de contrabando a la ciudad y de limitar los impactos del hábito de fumar en la salud.  En un caso legal relacionado en el que la Ciudad está buscando prohibir a los vendedores de cigarrillos abastecer a los detallistas de la reservación con cigarrillos no sellados, la jueza Amon también dictaminó que los mayoristas de cigarrillos son potencialmente responsables por violaciones contra la Ley de Contrabando de Cigarrillos para dichas ventas.  Vea Ciudad de Nueva York vs. Milhelm Attea & Bros., Inc., en el U.S. Dist. LEXIS 35465 de 2008 (E.D.N.Y. 2008).

Además, el caso de la Ciudad bajo la Ley federal de Organizaciones Mafiosas y Corruptas (RICO, en inglés) entablado contra varios vendedores de cigarrillos por Internet de otros estados, será revisado este otoño en la Corte Suprema del país.  Este caso acusa un patrón de fraude por correo y giros, dado que el acusado no registró documentos impositivos requeridos por el Gobierno federal.  Vea Ciudad de Nueva York vs. Smokes-Spirits.com, Inc., en el U.S. App. LEXIS 18930 de 2008 (2do Cir. 2008).

Los demandados a los que se aplica la orden judicial preliminar de ayer, todos ubicados en la Reservación Indígena de Poospatuck (también conocida como Reserva Indígena Unkechauge), son:

  • Monique's Smoke Shop - Mastic, NY
  • Jessey Watkins - Dueño/operador de Monique's Smoke Shop
  • Ernestine Watkins - Dueño/operador de Monique's Smoke Shop
  • Wayne Harris - Dueño/operador de Monique's Smoke Shop
  • Peace Pipe Smoke Shop - Mastic, NY
  • Rodney Morrison padre - Dueño/operador de Peace Pipe
  • Charlotte Morrison - Dueño/operador de Peace Pipe
  • Red Dot & Feather Smoke Shop, Inc. - Mastic, NY 
  • Raymond Hart - Dueño/operador de Red Dot
  • Smoking Arrow Smoke Shop - Mastic, NY
  • Denise Paschall - Dueño/operador de Smoking Arrow
  • Tony D. Phillips - Operador de Smoking Arrow
  • TDM, Inc. - Mastic, NY
  • Thomasina Mack - Dueño/operador de TDM

Los abogados del Departamento de Leyes Eric Proshansky, Gail Rubin y William Miller están dirigiendo el litigio.







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