El alcalde Michael R. Bloomberg, el vicealcalde de Desarrollo Económico Robert C. Lieber y Elliot G. Sander, ejecutivo principal y director ejecutivo de la Autoridad Metropolitana de Transporte (MTA, en inglés) anunciaron hoy la próxima etapa en la extensión de la línea del tren metropolitano #7 al descender un extremo de una excavadora de 100 toneladas a una cámara de ensamblaje bajo la 11ma Avenida.  La primera ampliación del subway en medio siglo, el proyecto de $2.1 mil millones financiado por la Ciudad y administrado por la MTA impulsará el desarrollo del sector Far West Side de Manhattan, una de las mayores prioridades de la Administración Bloomberg .  Durante el anuncio realizado en la esquina de 11ma Avenida y la calle 26 (sobre la cámara de ensamblaje), el alcalde fue también acompañado por la presidente del Concejo Municipal, Christine C. Quinn; Scott Stringer, presidente del condado de Manhattan; Ann Weisbrod, presidente de la Corporación de Desarrollo de Hudson Yards; y el Dr. Michael Horodniceanu, presidente de Construcciones Capitales de la MTA.

“Hoy damos inicio a la próxima y más dramática fase en la extensión de la línea de subway número 7 — la primera gran adición al sistema del tren metropolitano en la ciudad en décadas”, dijo el alcalde Bloomberg.  “Al excavar estos túneles, estamos ampliando nuestra red de trenes en un áreas totalmente nueva de la ciudad — el Far West Side de Manhattan.  Son estas grandes inversiones a largo plazo en infraestructura las que transformarán áreas muy prometedoras en vecindades llenas de residentes, visitantes en los parques, empleados de oficinas y gente de compras”.

“Hoy hemos dado otro paso de avance en la actualización de la antigua infraestructura de la Ciudad de Nueva York para atender las necesidades de una metrópolis del siglo 21”, dijo el gobernador Paterson.  “Al extender la línea número 7 hasta la calle 34 y 11ma Avenida, estamos introduciendo una cuerda de salvamento vital a una de las áreas menos desarrolladas de nuestra ciudad.  En un tiempo en que luchamos para restaurar la confianza y prosperidad en los mercados, es crucial que promovamos el potencial económico del nuevo Far West Side”.

“En un momento en que preparamos nuestro próximo Plan Capital, este proyecto muestra que con financiamiento estable en su lugar, podemos construir obras monumentales que servirán a generaciones de neoyorquinos”, dijo el director ejecutivo de la MTA, Elliot G. Sander.  “Estamos profundamente agradecidos del firme compromiso del alcalde Bloomberg con este proyecto, y apreciamos y compartimos su comprensión del importante rol que jugará el transporte para catalizar el desarrollo del Far West Side”.

“Es un gran logro el poder ser testigos — literalmente, a través de cuchillas de acero y concreto — del progreso de este proyecto mayor”, dijo el representante Nadler.  “Esta máquina excavadora de túneles representa empleos y el desarrollo de infraestructura mayor para la Ciudad de Nueva York, algo de lo cual podríamos definitivamente tener más”.

“Parte de lo que significa confrontar la crisis económica a nivel local es asegurar que continuamos construyendo los proyectos de infraestructura de importancia crucial de frente a estos desafíos.  Continuar la construcción de la línea #7 es uno de esos proyectos, ya que permitirá que empiece el desarrollo tan pronto como la economía dé la vuelta”, dijo la presidente Quinn.  “La línea #7 no solo abrirá el área de Hudson Yards y nos impulsará en el camino hacia la recuperación — también abrirá una de las últimas grandes fronteras en la isla de Manhattan”.

“La extensión de la línea #7 es una de las claves para el futuro de la Ciudad de Nueva York”, dijo Scott Stringer, presidente del condado de Manhattan.  “Me alegra estar aquí hoy para participar en este hito en vía a un nuevo y vibrante West Side”.

“La extensión del tren número 7 desde Times Square hasta la calle 34 y 11ma Avenida creará empleos ahora y producirá innumerables beneficios a largo plazo al entrar en operación”, dijo el vicealcalde Lieber.  “Y estamos pagándola con los ingresos futuros que serán generados por el desarrollo en Hudson Yards — un mecanismo de financiación que en su esencia permite que la nueva infraestructura se pague a sí misma.  Por décadas se ha hablado del área de Hudson Yards como un lugar con potencial de crecimiento.  El día de hoy representa un gran paso de avance en nuestro esfuerzo para realizar ese potencial”.

La pieza de la máquina excavadora de túneles descendida hoy, conocida como de “cabeza cortante”, tiene 44 discos rotativos que cortarán roca dura mientras que la máquina cava un túnel desde 11ma Avenida y la calle 25 hasta Times Square.  Durante el proyecto, se excavarán un total de 328,000 yardas cúbicas de roca.  Dos máquinas de perforación de túneles — diseñadas específicamente para las condiciones de roca dura en el lugar del proyecto — excavarán dos túneles de 7,100 pies de largo que corren de la cámara de ensamblaje en la esquina de 11ma Avenida y la calle 25 hasta la calle 41 y luego hacia el este para unirse con los rieles existentes en Times Square.  En noviembre pasado, las máquinas fueron probadas por el fabricante, Herrenknecht AG en su taller en Schwanau, Alemania y luego fueron desmontadas para entrega en tres envíos separados por barco.  El primer envío llegó a principios de enero, el segundo llegó a principios de febrero y el tercero está programado a llegar en este mes.  Una vez en el lugar, los componentes individuales de las máquinas se descenderán a la cámara de lanzamiento donde serán ensambladas.  La cabeza excavadora de 22 pies de diámetro descendida hoy, consistente de tres componentes, fue atornillada y soldada en el lugar antes de ser descendida a la cámara.

Se necesitarán casi dos meses para ensamblar cada máquina, y se ha programado que la primera empiece a excavar a finales de abril.  La segunda empezará casi un mes después, a mediados de mayo. La excavación se realiza bajo elementos de infraestructura claves, incluyendo la línea del subway de 8va Avenida, los túneles de Amtrak/NJT al oeste, los túneles de Amtrak de la antigua Línea Central de Nueva York hacia el norte, el túnel Lincoln de la Autoridad Portuaria (AP, en inglés), y la Terminal de Autobuses y rampas de la Autoridad Portuaria.  Ambas máquinas de perforación están programadas para terminar la excavación requerida en la primavera del 2010, cuando empezará la siguiente fase de la obra, y el nuevo servicio empezará a funcionar en diciembre del 2013.

A medida que se excava, cada máquina colocará anillos de concreto prefabricados, 1,890 en total, a lo largo del túnel.  Los anillos de recubrimiento forman el forro permanente del túnel terminado.  Además, la roca triturada, un subproducto de la excavación conocido como ‘mugre’ (muck, en inglés), será llevada por un sistema de banda transportadora desde la cuchilla principal hasta la parte posterior del túnel, desde donde será cargada en vagones que la transportarán de vuelta al pozo de lanzamiento, usando un sistema de rieles temporal instalado en los túneles, donde otra banda transportadora la cargará hasta la superficie.

A medida que progresaba la obra de creación de la máquina perforadora de túneles en la cámara de ensamblaje, la caverna de estación bajo la calle 34 y 11ma Avenida también estaba siendo minada con taladros y explosiones controladas.  La excavación de la caverna de estación continúa y será completada en septiembre del 2009, a tiempo para que las TBMs alcancen la caverna minada donde serán “guiadas” en el inicio de la próxima parte de su viaje de excavación.

En diciembre del 2007, se otorgó un contrato de $1.14 mil millones a S3II Tunnel Constructors — una empresa conjunta de J.F. Shea Construction, Inc., SKANSKA USA Civil Northeast, Inc., y Schiavone Construction Co., Inc. — para construir los túneles y la caverna de estación en la calle 34.

“Estamos sumamente complacidos con el progreso y ritmo de este contrato”, dijo el Dr. Michael Horodniceanu, presidente de construcción capital de la MTA.  “Mientras esta obra procede, esperamos presentar los contratos para las obras de seguimiento que incluyen las entradas a la estación y culminación, así como las instalaciones de ayuda como ventilación y subestaciones de tracción de energía”.

La extensión del tren #7 introducirá un servicio de subway a una emergente comunidad de uso mixto en el oeste de Midtown, fomentando el desarrollo orientado al transporte en una de las áreas más desatendidas y subdesarrolladas de Manhattan.  La Ciudad creó dos corporaciones locales de desarrollo, la Corporación de Infraestructura de Hudson Yards (HYIC, en inglés), que contribuye al proyecto $2.1 mil millones, y la Corporación de Desarrollo de Hudson Yards (HYDC, en inglés), que supervisa la planificación y desarrollo en Hudson Yards a nombre de la Ciudad.  En enero del 2005, el Concejo Municipal aprobó el plan de la Administración Bloomberg para rezonificar el área de Hudson Yards.