El alcalde Michael R. Bloomberg anunció hoy una nueva alternativa a las mediciones de la pobreza que realiza el Gobierno federal, la cual ha sido desarrollada el año pasado por el Centro para Oportunidades Económicas (CEO, en inglés) de la Ciudad de Nueva York. Es el primer Gobierno local en la nación que reformula la medición imperfecta de la pobreza creada hace 40 años, que se basa principalmente en gastos de alimentos y no ha cambiado materialmente desde que se adoptó por primera vez en 1969. La nueva evaluación de la pobreza incluye gastos de comida, ropa, alojamiento; beneficios y créditos fiscales - incluyendo los 'cupones de alimentos' y subsidios de vivienda de Sección 8 -, y ajustes por diversos factores geográficos que afectan el costo de la vivienda. El alcalde anunció además que el CEO presentará una serie de talleres a fin de proveer asistencia técnica a otras municipalidades de toda la nación interesadas en replicar esta nueva metodología. El alcalde realizó el anuncio en un discurso pronunciado en la 99na Convención anual de la NAACP en Cincinnati, Ohio.

"Si somos serios en cuanto a la lucha contra la pobreza, también debemos empezar a ponernos serios en cuanto a la precisión de la medición de la pobreza", dijo el alcalde Bloomberg. "Desde mediados de los años '60, la economía ha cambiado en gran medida. También lo ha hecho la sociedad y los beneficios del Gobierno, pero la fórmula de pobreza no se ha ajustado como reflejo de esto. No podemos crear estrategias efectivas para enfrentar la pobreza hasta que comprendamos todas sus dimensiones".

"Por años ha habido una frustración generalizada de que la medición actual no refleja el verdadero estado de la pobreza en nuestra nación", dijo Linda Gibbs, vicealcaldesa de Salud y Servicios Humanos de la ciudad. "Esta nueva medición nos permitirá comprender mejor el impacto de las políticas sociales actuales, ver los beneficios reales de los programas de asistencia gubernamental y tomar decisiones más inteligentes, impulsadas por la data, en el futuro".

"Estamos claramente utilizando un estándar anticuado para medir el nivel de pobreza en nuestra nación. Elogio al alcalde Bloomberg por estudiar maneras de actualizar esta medición", dijo el representante Charlie Rangel (D-NY), presidente del Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes. "Su propuesta es un principio útil. Espero estudiar formas de actualizar la medición en el nivel federal".

"Como el alcalde Bloomberg, creo que nuestra medición actual de la pobreza necesita ser actualizada y mejorada, ya que ha perdido algo de su relevancia desde que fue creada hace más de 40 años", dijo el representante Jim McDermott (D-WA), presidente del Subcomité de Seguridad de Ingreso y Apoyo Familiar. "Elogio al alcalde por trabajar en una medición alternativa específica de la pobreza en la Ciudad de Nueva York que se basa en recomendaciones de la Academia Nacional de Ciencias. Pienso realizar una audiencia en el Congreso el 17 de julio para estudiar una propuesta similar que he creado para un cambio nacional en la forma como medimos la pobreza. Esta es una discusión importante porque, en las palabras del senador fallecido Daniel Patrick Moynihan, de Nueva York: 'No se puede solucionar un problema hasta poder medirlo".

"A nombre de los alcaldes de la nación, aplaudo al alcalde Michael Bloomberg por su liderazgo local y nacional para enfrentar los problemas de la pobreza y oportunidades", dijo Manny Díaz, alcalde de Miami y presidente de la Conferencia de Alcaldes de Estados Unidos. "Respaldamos sus esfuerzos para recrear un diálogo nacional acerca de la redefinición de la pobreza en el 2008. El alcalde Bloomberg ha dado un paso donde Washington ha estado silenciosa. Por 40 años, hemos estado lidiando con el tema complejo de la pobreza. Una definición revisada es crucial para romper el ciclo de la pobreza endémica para que todos los residentes de nuestras ciudades puedan progresar".

"El alcalde Bloomberg ha identificado la base de lo que los alcaldes y familias trabajadoras de todo este país dolorosamente conocen", dijo el alcalde Douglas H. Palmer, de Trenton, Nueva Jersey, ex presidente de la Conferencia de Alcaldes de Estados Unidos. "Nuestra medición de la pobreza ha sido por mucho tiempo anticuada, como sabemos por los que van a trabajar cada día, pero permanecen atrapados en la red de la pobreza. Es una desgracia nacional cuando las familias trabajadoras quedan fuera del preescolar, el seguro médico para niños, la tenencia de un hogar, y la educación y adiestramiento que necesitan para alcanzar sus sueños. Lo que el alcalde Bloomberg está diciendo, y lo que estoy apoyando hoy, es que Estados Unidos debe confrontar y atender finalmente el problema de la pobreza, no solo porque es lo correcto para hacer, sino también porque los problemas relacionados con la pobreza amenazan con destruir el futuro de nuestros hijos y el tejido básico de esta sociedad".

"La oficina del alcalde Bloomberg es líder en la búsqueda de métodos innovadores para comprender y enfrentar la pobreza en Estados Unidos", dijo el alcalde de Los Ángeles, Antonio Villaraigosa. "Esta nueva medición de la pobreza clarifica el hecho de que demasiadas familias trabajadoras enfrentan una batalla cuesta arriba mientras luchas para lograr la movilidad económica ascendente que es esencial para el Sueño Americano. Llamo al Congreso, los candidatos presidenciales y la Oficina del Censo a tomar nota de este avance significativo y darle uso como una herramienta efectiva para crear políticas y realizar inversiones públicas que reflejen las realidades económicas que enfrentan las familias pobres".

"El alcalde Bloomberg es un verdadero campeón en la lucha contra la pobreza. A fin de desarrollar políticas y programas que incrementarán las oportunidades económicas, debemos tener información precisa sobre la naturaleza de la pobreza en nuestras ciudades", dijo el alcalde de Cincinnati, Mark Mallory. "Espero continuar trabajando con el alcalde Bloomberg para avanzar el diálogo y traer un cambio real que mejorará la vida de la gente".

"Elogio al alcalde Bloomberg por encabezar este esfuerzo para establecer una medición de la pobreza más actualizada. Esta ayudará a tener un impacto significativo en nuestra lucha para acabar con la pobreza", dijo Cory A. Booker, alcalde de Newark.

"La medición de pobreza de la nación ha estado defectuosa por muchos años, pero ningún legislador ha tomado acción. Ahora Nueva York ha dado un paso audaz y sofisticado. Washington debe seguir", dijo Ron Haskins, asociado mayor de Brookings Institution.

"La medición federal de la pobreza necesita mucho ser revisada y modernizada, y este es un paso importante de avance en los esfuerzos para hacerlo. El enfoque de la Ciudad de Nueva York ha sido cuidadoso y considerado. Los estados y otras ciudades podrán aprender mucho de esto, y ayudará a avanzar el debate nacional sobre el desarrollo de una medición nueva y mejor", dijo Mark Greenberg, director del Programa de Pobreza y Prosperidad de la organización Center for American Progress.

"El Centro para Oportunidades Económicas ha lanzado más de 40 programas, propuestas de políticas y proyectos de investigación contra la pobreza que representan las mejores prácticas de la nación y a la vez ideas nuevas y avanzadas que pueden tener un impacto donde han fallado los métodos tradicionales", dijo Veronica White, directora ejecutiva del CEO. "Nosotros seguiremos compartiendo nuestra metodología y lecciones aprendidas con otros en todo el mundo".

El índice de pobreza de la Ciudad de Nueva York utilizando la medición del CEO (23.0 por ciento) es diferente que el índice oficial de 18.9 por ciento. Al excluir a la gente en alojamientos de grupo (p. ej., personas en instituciones, dormitorios de universidades, cuarteles y otras viviendas comunes - N. de T.), el índice de la Oficina del Censo de los Estados Unidos de 19.2 por ciento baja a 18.9 por ciento). El umbral de la pobreza para una familia de dos adultos y dos niños bajo la medición actual es de $20,444 y aumenta hasta $26,138 bajo la nueva medición del CEO. La medición del CEO no cambia inmediatamente el financiamiento de programas o la elegibilidad para los programas de servicios sociales de la Ciudad de Nueva York. En su lugar, esta dará a la Ciudad una herramienta más útil para desarrollar políticas futuras relacionadas con la pobreza, y permitirá a los organismos municipales basar planes futuros en data precisa y oportuna. La nueva medición de pobreza del CEO se basa en recomendaciones desarrolladas por el Panel de Pobreza y Asistencia para las Familias de la Academia Nacional de Ciencias (NAS, en inglés). El trabajo fue realizado por el personal del Centro bajo la conducción del doctor Mark Levitan, director de Investigaciones de Pobreza del Centro.

Imperfecciones en la medición federal de la pobreza

La medición oficial de la pobreza de la Oficina del Censo compara el ingreso total de una familia antes de los impuestos con una serie de umbrales - la línea de la pobreza - que varía según la composición y tamaño de la familia. Los umbrales de ingresos fueron desarrollados a mediados de los años '60 en base al costo del "Plan Alimenticio Económico" del Departamento de Agricultura (USDA, en inglés), una alimentación para uso temporal o de emergencia cuando los fondos están bajos. Debido a que la data disponible durante ese tiempo indicaba que típicamente las familias gastaban un tercio de su ingreso en alimentos, se fijaron umbrales el triple del costo del plan alimenticio. En los últimos 40 años, la piedra angular del umbral oficial de la pobreza - la alimentación - ha pasado de un tercio a un octavo de los gastos en los hogares. El umbral también es uniforme en toda la nación y no representa la mayoría de las diferencias en los costos de vida que son mayormente impulsados por los costos de vivienda.

Para calcular el ingreso, la medición oficial usa el ingreso antes de calcular impuestos que incluye dinero recibido de cualquier fuente, incluyendo salarios, inversiones, pensiones y seguros, así como asistencia financiera. Sin embargo, el ingreso antes de los impuestos es una medición incompleta de los recursos disponibles para que una familia alcance un estándar de vida aceptable. El Gobierno usa créditos fiscales reembolsables (tales como el Crédito por Ingreso Devengado o EITC) para suplementar el ingreso familiar. Además, la medición oficial no explica el efecto que los programas benéficos "en especie" tienen en los estándares de vida - por ejemplo, Cupones Alimenticios o cupones de vivienda de Sección 8. Consecuentemente, gran parte de lo que el Gobierno hace para apoyar a las familias de bajos ingresos no es detectado por la medición oficial.

Metodología del CEO para una nueva medición

El CEO ha basado su medición alternativa de la pobreza en una serie de recomendaciones que, a petición del Congreso, fue desarrollada en 1995 por el Panel de Pobreza y Asistencia para las Familias de la NAS. Aunque el Gobierno federal aún no ha adoptado las recomendaciones, estas han recibido evaluación extensiva de investigadores del Gobierno y profesores universitarios. Es ampliamente considerada como un método muy superior para medir la pobreza que la medición oficial. La NAS recomienda que los umbrales de pobreza reflejen compras basadas en alimentos, ropa, amparo y servicios, en vez de los costos de solo una necesidad básica. Recomienda que se fije un umbral equivalente a casi 80 por ciento de los gastos de una familia mediana en esta "canasta" de necesidades, más un poquito más para otros gastos necesarios. Luego, los umbrales serían actualizados anualmente por el cambio de gastos medianos en los artículos en el umbral. La NAS también sugiere que los niveles se ajusten geográficamente para reflejar las diferencias en el costo de vida en todo Estados Unidos, lo que el CEO ha hecho.

Además, en vez del ingreso efectivo pre-impuestos, el panel de la NAS respalda la medición de recursos para responder por el efecto de las responsabilidades y créditos fiscales junto con el valor efectivo de los beneficios en especie tales como los Cupones de Alimentos y subsidios de vivienda. La NAS también recomienda que los recursos sean ajustados para reflejar los gastos necesarios relacionados con el trabajo, como gastos de transporte y cuidado infantil. Los gastos médicos en efectivo serían restados del ingreso, ya que lo que las familias deben gastar para mantener su salud no está disponible para comprar otras necesidades.

Aspectos destacados del análisis de data bajo la nueva medición del CEO

El CEO usa la Encuesta de Comunidades Estadounidenses (ACS, en inglés) de la Oficina del Censo de 2006 como la principal fuente de data para la nueva medición. Esta gran muestra ofrece estimados de pobreza en el nivel de los vecindarios y permite comparaciones entre grupos demográficos y con otras ciudades mayores. Bajo la nueva medición del CEO, hay un descenso en el índice de la pobreza para los niños que viven en familias de padres solteros del 44.4 por ciento al 41.6 por ciento. Una porción menor de la población vive en pobreza extrema (bajo el 50 por ciento del umbral de pobreza del CEO). Esto ilustra que las políticas anti-pobreza enfocadas en los niños y los más necesitados han tenido un impacto positivo. Una porción mayor de la población pobre es: los ancianos, blancos y asiáticos no-hispanos, familias nacidas en el exterior y trabajadoras. La nueva medición también refleja una distribución espacial de la pobreza diferente; es geográficamente más extendida y menos concentrada.

Cambio en índices de pobreza por grupo demográfico

Por sexo: Para los hombres, el índice es 21.0 por ciento bajo la medición del CEO, comparado al 16.2 por ciento bajo la medición actual, una diferencia de 4.8 puntos porcentuales. Para las mujeres, el índice es 24.8 por ciento bajo la medición del CEO, comparado al 19.5 por ciento bajo la medición actual, una diferencia de 5.3 puntos porcentuales.

Por grupos de edad: La proporción de niños que viven por debajo de la línea de pobreza del CEO es 26.6 por ciento, comparado al 27.2 por ciento bajo la medición actual, una diferencia de 0.6 puntos porcentuales. La proporción de personas mayores que viven por debajo de la línea de pobreza del CEO es 32.0 por ciento, comparado al 18.1 por ciento bajo la medición actual, una diferencia del 13.9 puntos porcentuales.

Por raza/etnicidad: Aunque los hispanos continúan siendo la raza/grupo étnico más pobre en la ciudad, con un índice de pobreza de 29.7 por ciento bajo la nueva medición del CEO, ahora los asiáticos tienen el segundo índice más alto de pobreza, 25.9 por ciento. Para los afro-americanos el índice es de 23.9 por ciento. Para los neoyorquinos blancos, el índice es de 16.3 por ciento.

Entre niños por la presencia de un padre: Bajo la medición del CEO, el índice de pobreza para niños que viven con solo un padre es de 2.8 puntos porcentuales menos que bajo la medición actual. El índice de pobreza del CEO es 17.2 por ciento para los niños que viven con dos padres, comparado con 41.6 por ciento para los niños en familias de padre solteros.

Entre adultos con edad para trabajar, por experiencia laboral: Para los neoyorquinos con empleos de tiempo completo en todo el año el índice de pobreza es 8.5 por ciento bajo la medición del CEO, comparado a 3.6 por ciento bajo la medición actual, una diferencia de 4.9 puntos porcentuales. Para los que no trabajaron, el índice es 41.3 por ciento vs. 36.1 por ciento, una diferencia de 5.2 puntos porcentuales. La diferencia es más pronunciada para quienes tuvieron algún empleo pagado pero no trabajaron continuamente en empleos de tiempo completo - de 23.2 por ciento a 15.8 por ciento, una diferencia de 7.4 puntos porcentuales.

Bajo la medición del CEO hay un cambio en los índices de pobreza en los cinco condados de la Ciudad de Nueva York.

El Centro para Oportunidades Económicas

El Center for Economic Opportunity (CEO) fue establecido por el alcalde Bloomberg para identificar e implementar formas innovadoras de reducir la pobreza en la Ciudad de Nueva York. El CEO trabaja con organismos municipales para diseñar e implementar iniciativas basadas en evidencias, incluyendo estrategias y programas dirigidos a reducir la pobreza. El CEO maneja un Fondo de Innovación mediante el cual provee a los organismos municipales financiamiento anual para ejecutar dichas iniciativas, y supervisará una rigurosa evaluación de cada una para determinar cuáles están mostrando resultados en la reducción de la pobreza e incrementando la autosuficiencia de los neoyorquinos.