“Buenas tardes, y gracias, presidente Hay, por esa amable introducción.  Quiero dar gracias a los ministros Paisley y McGuinness — y a todos los presentes — por darle una bienvenida tan cálida a nuestra delegación, encabezada por el Dr. Dobriansky.

“En nuestra delegación también está la presidente del Concejo de la Ciudad de Nueva York, Christine Quinn, nuestro contralor Bill Thompson, y nuestra defensora pública, Betsy Gotbaum.  La familia de Christine es originaria de Clare y Cork.  De hecho, su abuela fue pasajera del Titanic, y fue una de las pocas personas en tercera clase que sobrevivió.  No se si Betsy y Bill pueden superar eso, pero ellos me dicen que ambos tienen al menos un tatarabuelo que alguna vez pisó tierra en esta isla — o por lo menos pensó en hacerlo.

“Llegué a Belfast esta mañana y me trasladé hasta la ciudad sin problemas, a pesar de reportes que había oído sobre vacas corriendo sueltas en la autopista.  Tenemos muchos problemas de tránsito en Nueva York, pero ese no es uno de ellos.

“En Nueva York, los alcaldes han practicado tradicionalmente una política exterior centrada en lo que es llamado ‘Las tres ies’ — Irlanda, Italia e Israel.  Precisamente, también estaré visitando Italia en este viaje, aunque no llegaré a Israel, o, como lo llamo: el auld sod. Fue un honor recibir a los ministros Paisley y McGuinness en el Ayuntamiento de la Ciudad de Nueva York en diciembre, lo cual hice con la presidente Quinn.  Estoy seguro de que ellos se sintieron justo en casa en Nueva York, ya que los emigrantes de esta isla ocupan un lugar especial en la historia de nuestra ciudad — tanto católicos como protestantes, del Norte y el Sur. 

“Ellos llegaron a Nueva York buscando oportunidades y, en muchos casos, escapando de la pobreza, el hambre, la persecución y la represión.  Cuando llegaron, dejaron su marca en nuestra política, nuestra nuestros departamentos de Policía y Bomberos, nuestros teatros y diarios, y en paisaje físico de nuestra ciudad.  El Puente de Brooklyn, los trenes metropolitanos, el edificio Empire State — probablemente no los tendríamos sin emigrantes de esta isla.  Y si no fuese por O’Flanagan’s, en 1ra Avenida, no se donde habría pasado mis noches de viernes cuando yo era joven.

“Es casi imposible imaginar la historia de Nueva York sin nuestros nexos con Irlanda — o, de hecho, la historia de Estados Unidos.  La Declaración de Independencia fue firmada por varios hombres con raíces en Ulster, y más de una docena de presidentes de Estados Unidos también tienen sus raíces aquí, o en las otras tres provincias.  Pero como esta conferencia es acerca del futuro, quiero mirar hacia delante y no hacia atrás.  Y, por lo que he estado oyendo y leyendo, y por lo que vi en mi viaje a Belfast esta mañana, hay muchísimo que ver en el futuro de Irlanda del Norte.

“Quiero aplaudir a los ministros Paisley y McGuinness por unirse para organizar esta conferencia, y por abrir la cortina nuevamente en un ‘Nuevo Norte’ que ahora está abierto para los negocios.  Nunca ha habido una fuerza mayor para la paz que la igualdad en las oportunidades económicas.  La cuestión para los líderes políticos de Irlanda del Norte es la misma que enfrentamos en Nueva York, y que todas las ciudades enfrentan: ¿Qué puede hacer el gobierno para ayudar a impulsar las inversiones que traen las oportunidades económicas?  Las respuestas son generalmente las mismas, no importa donde se esté, ya que la mayoría de las compañías internacionales están buscando las mismas condiciones esenciales: buenas escuelas y una fuerza laboral bien educada; buena infraestructura, especialmente conexiones de transporte hacia otros centros comerciales; una buena calidad de vida, con los tipos de oportunidades culturales diversas que ayudarán a atraer los mejores y más brillantes de todo el mundo; y, lo más importante, paz y estabilidad.

“En Nueva York, nosotros trabajamos muy duro en cada una de estas áreas: estamos transformando un sistema de escuelas públicas descompuesto — las tasas de graduación han aumentado 20 por ciento comparado a las de hace seis años.  Estamos invirtiendo $2 mil millones en la primera línea de subway que la Ciudad construye en más de 50 años.  Estamos invirtiendo $1.5 mil millones en nuestras atracciones artísticas y culturales, lo cual ayuda a explicar por qué el turismo ha alcanzado un récord histórico en Nueva York: 46 millones de visitantes anuales, y sigue creciendo.  Los turistas e inversionistas también están viniendo a Nueva York porque hemos reducido el crimen a su nivel más bajo en más de 40 años.  No citaré esas cifras para no alardear.

“Las menciono porque ellas destacan el hecho de que, en la nueva economía global, las ciudades están ahora compitiendo para ser las más seguras, las más excitantes, las más habitables, las más llenas de talento, y las más atractivas para los negocios.  La buena noticia para Irlanda del Norte es que ustedes tienen ventajas potenciales en cada área, y muchos amigos que desean ayudar.  Nuestra delegación está aquí para ofrecer apoyo, no solo porque Estados Unidos tiene una deuda con Irlanda del Norte, sino también por una razón más egoísta:

“Una Irlanda del Norte creciente es buena para Estados Unidos — justo como es buena para los unionistas y nacionalistas por igual.  La prosperidad aquí beneficiará a Estados Unidos, ya que creará mercados más profundos para nuestros exportadores, más oportunidades para nuestros inversionistas, y más negocio para nuestra industria de turismo.  Por lo tanto, estamos interesados en ayudar — y creo que podemos, en cuatro áreas principales: infraestructura, desarrollo de pequeños negocios, turismo y, por supuesto, la inversión privada.

“Me gustaría hablar brevemente de cada una de ellas, empezando con la infraestructura.  Como todos sabemos, una infraestructura sólida es la base del crecimiento económico, y construirla puede ser lucrativo.  Por ello nuestro fondo municipal de pensiones — supervisado por el contralor Bill Thompson — está invirtiendo $150 millones en una compañía que ayudará a desarrollar infraestructura pública en toda Irlanda del Norte.  Es una inversión inteligente en un colaborador comercial importante.  Yo lo considero como un pequeño Plan Marshall Plan para Irlanda del Norte.

“La segunda área donde podríamos ayudar a Irlanda del Norte se relaciona con los pequeños negocios.  En Nueva York, hemos trabajado arduamente para promover y apoyar a los pequeños negocios de varias maneras, incluyendo la creación de ‘Distritos de Mejoramiento Comercial’, o como los llamamos, BIDs.  Los BIDs son colaboraciones público-privadas que capacitan a los pequeños negocios a pagar por cosas que ayudarán a atraer clientes y más inversión al área: proyectos de embellecimiento de las calles, servicios de sanidad pública y medidas de seguridad pública adicionales.

“Nuestro comisionado del Departamento de Servicios para Pequeños Negocios (SBS, en inglés) — un caballero de apellido Walsh, con raíces aquí en Ulster — ha visitado Belfast para hablar con el Concejo Municipal sobre su interés de formar BIDs aquí.  A medida que ustedes trabajan para promover el crecimiento comercial y reducir la dependencia en el sector público, estamos ansiosos de compartir estrategias que han funcionado muy bien en Nueva York.

“La tercera área donde podemos ayudar es el turismo.  Muchos de los turistas estadounidenses que visitan esta isla viajan a Shannon o Dublín, pero no saben lo que se pierden aquí en el Norte.  El Norte tiene riqueza histórica y atracciones culturales, junto con algunas de las colinas onduladas más bellas en toda Irlanda — y no me refiero solamente a los últimos nueve hoyos en el [campo de golf] Royal County Down.

“Todo está ahí — pero la gente necesita saberlo, y necesita saber que los ‘Problemas’ ya terminaron para siempre.  Atraer turistas es como cualquier otro negocio; hay que comercializar el producto.  En Nueva York, hemos renovado nuestro brazo turístico, dándole un presupuesto de mercadeo anual de $15 millones, y abriendo oficinas en ciudades de todo el mundo, incluyendo Londres y Dublín — una iniciativa que el vicealcalde Kevin Sheekey ha ayudado a dirigir.

“Kevin también dirigió nuestro esfuerzo para abrir el Aeropuerto Knock, en el condado Sligo, a vuelos directos a Estados Unidos, lo cual debería ayudar a fomentar el turismo aquí en Irlanda del Norte.  O por lo menos facilitar que Kevin visite a su familia.  Los estadounidenses son una audiencia natural para vuestros jóvenes esfuerzos de mercadeo, y a medida que continúen atrayendo más de nosotros, seguiremos creando más trabajos en sus hoteles, restaurantes, teatros y negocios.

“Claro está, no solo los turistas necesitan conocer ‘El Nuevo Norte’ — son los inversionistas, que son el cuarto grupo de estadounidenses que pueden ayudar, y muchos de ellos están hoy aquí.  Esta mañana visité el Titanic Quarter, que está repleto de oportunidades de inversión — y sus planes me recuerdan mucho de lo que estamos tratando de hacer en el Far West Side de Manhattan.  Todas las grandes ciudades del mundo están trabajando para redesarrollar sus litorales, y todos podemos aprender el uno del otro.

“Londres lo ha hecho con un éxito espectacular en Canary Wharf, y Dublín lo ha hecho con su Centro Financiero Internacional (IFSC, en inglés).  El Titanic Quarter podría hacer por Belfast lo que el I.F.S.C. ha hecho por Dublín — y ya hay movimiento.  Se espera que el anuncio del mes pasado de que las compañías de servicios financieros con sede en Dublín podrán abrir oficinas aquí y a la vez seguir disfrutando ciertos beneficios fiscales cree miles de empleos.  Y esos empleos de alto valor crearán miles empleos más para los negocios que existen para respaldarlos.

“Me atrevería a apostar que, en unos diez años, el triángulo Dublín-Londres-Belfast podría ser uno de los ejes financieros más grandes y competitivos del mundo — si y solo si la situación política continúa mejorando.  La verdad es que los mejores y más brillantes no quieren vivir en una ciudad definida por las divisiones.  No quieren vivir detrás de paredes.  Y no quieren vivir en un lugar donde son juzgados por su fe o sus apellidos.  Las históricas barreras culturales entre dos comunidades están cayendo lentamente y, mientras más pronto caigan, más pronto caerán también las barreras físicas, y se abrirán las puertas de la inversión privada.

“Eso me trae al recurso más importante que Nueva York tiene para ofrecer a Irlanda del Norte, y que no es dinero o experiencia, sino que nuestro espíritu de tolerancia.  Quiero felicitar a los ministros Paisley y McGuinness por tener la sabiduría de ver que, a pesar de que las políticas siempre serán definidas por las diferencias de opiniones, las economías ofrecen un vasto terreno que puede unir diversas personas hacia metas compartidas.

“En Nueva York, la gent no puede ni siquiera ponerse de acuerdo sobre la hora del día, pero vivimos y prosperamos juntos.  Confío en que el elemento determinante de la historia de Nueva York — que se centra en que la gente deje a un lado las diferencias religiosas y culturales privadas y pongan su fe pública en la democracia y el capitalismo — será el elemento determinante en el futuro de Irlanda del Norte.

“Esta mañana atisbé lo que puede ser el futuro al visitar la Universidad Hazelwood Integrated: Niños de ambas comunidades aprendiendo y jugando juntos, como amigos — la primera generación que conoce la paz, igualdad y oportunidad económica.  Y serán los últimos, yo creo, que crecerán bajo la sombra de los muros que bloquean la paz.

“Tomará tiempo para seguir superando las viejas divisiones, tomará trabajo, y tomará desarrollo económico continuo.  La conferencia de hoy es un paso importante — un paso de esperanza, y me honra darlo con ustedes.

“Gracias”.