El vicealcalde de Desarrollo Económico Robert C. Lieber y el comisionado del Departamento de Informática y Telecomunicaciones (DoITT, en inglés) Paul J. Cosgrave anunciaron hoy que el Departamento ha alcanzado un acuerdo con la compañía Verizon en los términos de un histórico contrato para una franquicia de televisión por cable en toda la ciudad.  El acuerdo propuesto debe aún ser aprobado por el Comité de Revisión de Franquicias y Concesiones (FCRC, en inglés), el cual tiene una audiencia pública programada para abordar el asunto este martes 20 de mayo de 2008.  El acuerdo incluye protecciones rigorosas en el servicio a los clientes y una capacidad mejorada de canales, así como financiamiento para todos los canales públicos, educativos y gubernamentales.  Durante el anuncio, el vicealcalde Lieber y el comisionado Cosgrave fueron acompañados por Monica Azare, vicepresidente mayor de Verizon para Nueva York y Connecticut.  El anuncio tuvo lugar en los estudios de NYC TV en el centro de Brooklyn; NYC TV recibirá una subvención capital de $10 millones como parte del acuerdo.

“Nuestra Administración está comprometida a llevar un mejor servicio y opciones competitivas de televisión por cable a los residentes de la Ciudad de Nueva York, y el acuerdo propuesto haría mucho para avanzar esa meta”, dijo el vicealcalde Lieber.  “Con la introducción de la competencia directa entre las compañías de cable, los precios y niveles de servicio reflejarían fuerzas reales del mercado, y los clientes de la ciudad serían los beneficiarios.  Felicito al comisionado Cosgrave y a todos los que trabajaron para lograr este acuerdo”.
 
En la actualidad, una mayoría abrumadora de residentes de la Ciudad de Nueva York tienen solo un proveedor de televisión por cable disponible. Si es aprobado el acuerdo requeriría que Verizon ofrezca servicio de cable para todos los residentes en la ciudad, estableciendo un mercado competitivo en una industria que ha estado dominada por proveedores individuales y una falta de competencia desde su creación.

“Este es un momento primordial en la historia del servicio de televisión por cable en la Ciudad de Nueva York”, dijo el comisionado Cosgrave.  “El compromiso sin precedentes de Verizon es un extraordinario voto de confianza en el futuro de la infraestructura de tecnología avanzada en la Ciudad de Nueva York.  Quiero agradecer a los numerosos miembros dedicados del personal de Verizon y la Ciudad que han trabajado tan diligentemente en este acuerdo, y espero la revisión de la FCRC a esta propuesta”.

Bajo el acuerdo propuesto, Verizon instalará tecnología fibra avanzada para los hogares en la ciudad, la cual ofrecerá mayor capacidad y velocidad de descarga que las tecnologías actuales de televisión por cable, tales como los sistemas híbridos de fibra coaxial actualmente disponibles para muchos neoyorquinos.

“Esta es una excelente noticia para los residentes de la Ciudad de Nueva York, quienes ahora tendrán una nueva opción para sus noticias y diversión en video”, dijo Monica Azare, vicepresidente mayor de Verizon.  “Los residentes locales ya están clamando por estos servicios, los cuales serán proporcionados a través de una conexión toda-fibra y proveerán una experiencia de visualización e Internet incomparables. Es un servicio que se debe tener.  Competencias como esta impulsan la innovación y los valores, y dan el control a los consumidores”.

Además, el acuerdo de Verizon pagará a la Ciudad una tarifa de franquicia de cinco por ciento de los ingresos generados en la ciudad por sus servicios de televisión por cable, el porcentaje máximo permitido por la ley federal.  Verizon también ha acordado:

• Casi duplicar la cantidad de canales públicos, educativos y gubernamentales actualmente disponibles (hasta 17);
• Proveer una subvención de $10 millones a NYC TV y aumentar los fondos para las organizaciones de acceso comunitario ubicadas en cada condado;
• Mejorar los sistemas de telecomunicaciones municipales internos mediante mejoras de infraestructura directas a la red de fibra, capacitándola para manejar comunicaciones de grados de seguridad pública; y,
• Proveer una subvención de $4 millones para Educación Tecnológica e Instalaciones Municipales a fin de ampliar el acceso del público a la tecnología.

El acuerdo también incluye una amplia serie de obligaciones de servicio y protección del consumidor que Verizon debe cumplir, incorporando muchos de los conceptos recomendados por el contralor William C. Thompson, hijo en su recién publicada “Carta de Derechos de los Consumidores de Cable”.

Verizon se compromete a una programación acelerada para la instalación de un nuevo sistema de fibra en cada calle en un lapso de seis años, sujeto a un máximo de tres extensiones de un año si no se logran ciertas metas objetivas en las tasas de suscripciones.  El acuerdo además determina que 30 por ciento de las obras en la ciudad estarán concluidas para finales del año, 50 por ciento estará hecho para finales del año 2010, y la fecha de culminación es en el año 2014.

El FCRC, que revisará este acuerdo propuesto, está compuesto de seis miembros — dos representantes de la Alcaldía, uno del Departamento de Leyes, uno de la Oficina de Administración y Presupuesto (OMB, en inglés), uno representando al contralor, y un representante de cada uno de los presidentes de los cinco condados, quienes votan como grupo.