Menos de tres meses después de anunciar una innovadora demanda legal contra 15 comerciantes en cinco estados que vendían armas de fuego ilegalmente, el alcalde Michael R. Bloomberg, junto al abogado de la Ciudad Michael A. Cardozo, el comisionado del Departamento de Policía (NYPD, en inglés) Raymond W. Kelly y el coordinador de Justicia Criminal John Feinblatt, anunció hoy que dos de esos comerciantes han aceptado un acuerdo histórico que prevé un auxiliar de justicia especial seleccionado por la Ciudad y designado por la corte para monitorear sus actividades de ventas de armas de fuego. A-1 Jewelry and Pawn, Inc., (de Augusta, Georgia) y AAA Gun & Pawn Brokers (de Hephzibah, Georgia) han acordado someterse a un monitoreo intensivo de sus archivos e inventarios, el cual puede incluir la grabación en video de sus ventas y una vigilancia encubierta continua. El auxiliar especial asegurará que cada comerciante cumple a cabalidad todas las leyes que regulan la compra y venta de armas de fuego. Ninguna otra ciudad o estado ha logrado jamás un acuerdo similar. A-1 Jewelry and Pawn y AAA Gun & Pawn son dos de los 15 comerciantes acusados en la demanda legal entablada por la Ciudad de Nueva York el pasado 15 de mayo, un litigio que se encuentra pendiente en la Corte Federal del Distrito Este de Nueva York.

"Como he dicho en muchas ocasiones anteriores, la Ciudad de Nueva York quiere que los comerciantes de armas de fuego obedezcan las reglas", dijo el alcalde Bloomberg. "El histórico acuerdo alcanzado hoy envía el mensaje de que la venta imprudente de armas de fuego no será tolerada. Con el aumento en el monitoreo y la rendición de cuentas, aseguraremos que estas armas no terminen en las calles de la ciudad de Nueva York. Estos dos comerciantes se han acercado y han hecho lo correcto para garantizar que sus armas no caigan en manos criminales. Los aplaudo por sus acciones y espero que otros sigan sus pasos".

"El acuerdo entre la Ciudad, A-1 Jewelry y Pawn and AAA Gun & Pawn Brokers demuestra que un litigio como este iniciado por la Ciudad puede producir resultados constructivos", dijo Michael Cardozo, abogado de la Ciudad. "El Gobierno municipal ha obtenido un monitoreo de ventas sustancialmente más estricto y una mejor educación de los vendedores, sin costo alguno para los comerciantes. Ambas partes se beneficiarán - los comerciantes recibirán entrenamiento en prevención del tráfico de armas y la ciudad será protegida de los traficantes de armas, con penas para los comerciantes si no cumplen el acuerdo".

Como parte del convenio, la Ciudad designará y pagará un auxiliar especial de justicia. El auxiliar especial tendrá amplios poderes para monitorear a los comerciantes de armas, incluyendo una revisión ilimitada de los archivos relacionados con las armas de fuego, la cual incluye solicitudes de rastreo y reportes de ventas de múltiples armas de mano, así como la capacidad para conducir inspecciones irrestrictas de todos los inventarios de armas de fuego. Los empleados recibirán un mejor entrenamiento para asegurar que estos comerciantes realizan ventas de armas legales y están más preparados para identificar a los que compran armas a través de terceros.

El acuerdo también establece una estructura de penalidades para los que no cumplen, incluyendo ventas a través de testaferros y otras violaciones de leyes federales, estatales o locales. Cada comerciante depositará un bono de $5,000. Las multas por cada violación serán deducidas de este bono, con el requerimiento adicional de que el comerciante vuelva a completar el monto original del bono.

Primera violación $1,000
Segunda violación $2,000
Tercera violación $5,000

Los acuerdos expirarán cuando pasen tres años consecutivos sin que se reporte una violación. Al final de cada año, el auxiliar especial certificará si los comerciantes han cumplido sus obligaciones. Si pasan dos años y los comerciantes vuelven a cometer una falta, el reloj de tres años empezará a contar desde el principio nuevamente.

"El histórico acuerdo de hoy es una victoria para todos los neoyorquinos", dijo John Feinblatt, coordinador de Justicia Criminal.. "Estos dos comerciantes de armas están poniendo a sus negocios bajo un microscopio. Ellos se han acercado y prometido unirse a las filas de la gran mayoría de comerciantes que obedecen las reglas. Este acuerdo prueba que nuestro esfuerzo para hacer que los comerciantes rindan cuentas nunca ha estado relacionado con la Segunda Enmienda. Se trata de mantener seguros a los neoyorquinos".

"Más del 90% de las armas usadas para cometer crímenes en la ciudad de Nueva York vienen de lugares fuera del estado, a menudo adquiridas por testaferros", dijo Ray Kelly, comisionado del NYPD. "Este tráfico de armas mata a personas, incluyendo oficiales de policía de la ciudad de Nueva York que se dedican a proteger al público. La Ciudad no debería tener que demandar para alcanzar tales acuerdos, pero le quedan pocas opciones debido a la falta de restricciones nacionales más duras al tráfico de armas".

Los 15 comerciantes de armas de fuego nombrados en la demanda legal están localizados en cinco estados - Georgia, Ohio, Pensilvania, Carolina del Sur y Virginia. Los comerciantes vendieron armas de fuego en violación de estatutos federales y estatales. La demanda pedía que la Corte designara a un auxiliar especial para monitorear a los comerciantes y les requería que se sometieran a un entrenamiento mejorado. Los 15 comerciantes fueron señalados por el gran número de armas usadas en crímenes en Nueva York que fueron rastreadas hasta sus negocios. Considerando sólo datos incompletos actualmente disponibles a la Ciudad debido a restricciones federales, más de 500 armas usadas en crímenes y recobradas en la ciudad de Nueva York fueron rastreadas hasta estos 15 comerciantes entre 1994 y el 2001.

Agenda para las armas de fuego ilegales

En su segundo término, el alcalde Bloomberg ha dado gran prioridad a detener el flujo de armas de fuego ilegales. Con ese objetivo, el alcalde está usando un enfoque integrado de tres partes: una aplicación más estricta de la ley, legislación más dura y litigación innovadora para combatir las armas de fuego ilegales.

La semana pasada, el alcalde promulgó cuatro leyes que incluyen nuevas y duras medidas que ayudarán a mantener las armas de fuego fuera de las manos de los criminales, prevendrán las ventas encubiertas, requerirán que los convictos con armas de fuego se registren con el NYPD tras salir de prisión y prohibirán que se pinte las armas reales con una pintura que las hacer parecer como armas de juguete. En junio, la legislatura estatal incrementó la sentencia mínima obligatoria por posesión ilegal de un arma de mano cargada hasta tres años y medio, y eliminó la brecha que daba a los jueces demasiada discreción en las sentencias - cambios que el alcalde solicitó el pasado mes de enero en su discurso sobre el Estado de la Ciudad.

Otros esfuerzos para la aplicación de las leyes incluyen la creación de Cortes de Armas de Fuego especializadas, las cuales han producido sentencias mayores para los que violan las leyes sobre armas; la labor para introducir cámaras que detectan disparos y desalentarán a los que usan y poseen armas de fuego ilegales; y el establecimiento de un protocolo de "interrogación" para cada acusado de felonía relacionada con armas, lo cual está ayudando a las agencias que aplican la ley a aprender más sobre la identidad de los traficantes de armas.

El alcalde también está luchando contra legislación federal que protegería a los comerciante de armas irresponsables al limitar el acceso a información de rastreo y prohibir su inclusión en litigios civiles como este, evitando que las agencias que aplican la ley hagan rendir cuentas a los comerciantes de armas de fuego.

Reconociendo que las armas de fuego ilegales son un problema nacional que requiere un liderazgo nacional, el alcalde Bloomberg, junto al alcalde de Boston Thomas Menino, presentó el pasado mes de abril una Cumbre de Alcaldes sobre Armas de Fuego Ilegales a la que asistieron más de una docena de alcaldes de toda la nación, desde Seattle hasta Dallas y Filadelfia. El grupo no partidarista de alcaldes conversó sobre políticas y estrategias legales avanzadas, identificó oportunidades para una mayor coordinación en la lucha contra el flujo de armas de fuego ilegales, y firmó una declaración de principios que guiará sus esfuerzos futuros. En junio, el alcalde anunció que otros alcaldes de todo el país se habían unido al esfuerzo, y ahora la cantidad total en la coalición supera los 80 alcaldes.