El alcalde Michael R. Bloomberg y su homónimo de la ciudad de Boston Thomas M. Menino fueron hoy los anfitriones de la primera Cumbre de Alcaldes sobre Armas de Fuego Ilegales. El encuentro realizado en la Mansión Gracie de la ciudad de Nueva York reunió a 15 alcaldes de todo el país para hablar sobre el problema de las armas de fuego ilegales y compartir estrategias para combatirlo. Los alcaldes discutieron tecnologías de punta para la policía, oportunidades legislativas y las iniciativas únicas que están realizándose en todo el país para enfrentar este problema. También redactaron una Declaración de Principios (ver documento adjunto) y prometieron continuar la lucha contra las armas ilegales, proseguir el diálogo y construir una coalición mayor de líderes de todo el país. Los alcaldes también prometieron iniciar esfuerzos combinados de cabildeo contra las legislaciones federales nocivas, iniciar posibles litigios adicionales contra los comerciantes inescrupulosos y realizar un segundo encuentro antes de que concluya el año con el objetivo de enlistar hasta 50 alcaldes de toda la nación. Los alcaldes Bloomberg y Menino fueron acompañados por el alcalde de Buffalo Byron Brown, la alcaldesa de Dallas Laura Miller, el alcalde de Hartford Eddie Perez, el alcalde de Jackson Frank Melton, el alcalde de Jersey City Jerramiah Healy, el alcalde de Milwaukee Tom Barrett, el alcalde de Filadelfia John Street, el alcalde de Providence David Cicilline, el alcalde de Seattle Greg Nickels, el alcalde de Trenton Douglas Palmer, la alcaldesa de Tulsa Kathy Taylor, el alcalde de Washington, DC Anthony Williams y el alcalde de Yonkers Phil Amicone.

"La ciudad de Nueva York es la ciudad grande más segura de Estados Unidos, y es mi responsabilidad garantizar que hagamos todo lo posible para hacerla aún más segura", dijo el alcalde Bloomberg. "La lucha contra las armas de fuego ilegales llega más allá de nuestras fronteras, y la Cumbre de hoy inaugura el diálogo con líderes de todo el país que han hecho de la seguridad en sus vecindarios y sus calles una prioridad de primer orden. Esto no es cuestión de ideologías o un referendo sobre la Segunda Enmienda. Se trata de la seguridad pública y asegurar que las armas ilegales nunca lleguen a las manos de criminales y a nuestras calles. Hoy compartimos nuestras estrategias más innovadoras para luchar contra las armas ilegales y hemos creado un plan para avanzar y construir la mayor coalición de líderes posible".

"Espero que hoy se inicie un diálogo y, más importante aún, una acción agresiva para detener la violencia de las armas de fuego y sacar las armas ilegales de las calles y las manos de nuestros jóvenes", dijo el alcalde de Boston Thomas Menino. "Hay una crisis en las calles y los vecindarios de nuestra nación, pero el gobierno federal no nos está ayudando con una solución. De hecho, ellos han empeorado las cosas al recortar nuestros fondos de justicia criminal".

"Los crímenes con armas de fuego son un problema nacional que necesita una respuesta nacional. Espero que hoy lancemos nuestra propia campaña para sacar a las armas ilegales de las calles y detener la violencia de las armas. Ninguna ciudad puede solucionar este problema actuando sola. Uno de los mayores retos es averiguar la manera en que nosotros, como alcaldes, podemos trabajar unidos efectivamente - más allá de las fronteras geográficas y los partidos políticos - a fin de combatir este problema con todas nuestras fuerzas", dijo el alcalde Menino.

Para ayudar a seguir la Declaración de Principios que los alcaldes firmaron y adoptaron, se identificó un número de temas específicos en los que podrían trabajar juntos. Estos incluyen el trabajo con agencias locales de aplicación de las leyes y representantes estatales a fin de maximizar las penas para quienes poseen, usan y trafican armas ilegalmente, así como trabajar juntos para compartir mejor la información y estrategias para hacer que los peores comerciantes de armas de fuego rindan cuentas por sus acciones. Los alcaldes también acordaron colaborar para oponerse a legislación federal potencialmente nociva y limitante, y continuar compartiendo las mejores prácticas e innovadoras estrategias de policía y aplicación de leyes, incluyendo la creación de un sitio Web que sirva como recurso para todas las ciudades participantes. Los alcaldes también se comprometieron a reunirse antes de concluir el año y establecer objetivos para ampliar la coalición e incluir a un total de hasta 50 alcaldes.

Durante la Cumbre, los alcaldes de Seattle, Dallas, Filadelfia y Milwaukee presentaron las "mejores prácticas" de sus ciudades, detallando innovadores programas que han desarrollado contra la violencia de las armas. Las presentaciones ofrecieron una oportunidad para que los alcaldes intercambiaran ideas y discutieran cuáles estrategias han sido exitosas para reducir esta violencia y cuál combinación de prácticas funcionaría mejor en los distintos tipos de ciudades.

Por ejemplo, Seattle tiene una de las tasas más bajas de crímenes violentos de cualquier ciudad grande en el país, pero se utilizó armas de fuego en 56% de los 25 homicidios ocurridos el año pasado. Seattle ha iniciado un esfuerzo para reunir información sobre las armas usadas en crímenes e identificar a comerciantes que realizan transacciones ilegales de armas, y a quienes compran armas y luego las transfieren ilegalmente a convictos y otras personas inelegibles.

En Dallas, el Departamento de Policía lanzó la Operación 'Disruption' para desplegar recursos rápidamente a diferentes áreas de la ciudad, especialmente aquellas conocidas como lugares de mucha actividad criminal, a fin de trastocar el nivel de confort de los criminales. En los seis primeros meses de operación (de julio a diciembre del 2005), la Unidad realizó más de 4,700 arrestos, 6,500 citaciones por violaciones de tráfico e incautó 349 armas de fuego.

Los alcaldes también tuvieron una oportunidad para cuestionar a un panel de expertos en armas del país que incluyeron al Dr. David Hemenway, economista y profesor de Política de Salud en la Escuela de Salud Pública de Harvard; Joshua Horwitz, director ejecutivo de la organización Coalition to Stop Gun Violence; y Daniel Webster, codirector del Center for Gun Policy and Research y director asociado de Investigaciones del Centro de Prevención de la Violencia Juvenil en la Escuela Bloomberg de Salud Pública de Johns Hopkins.

La Cumbre también incluyó una presentación del comisionado del Departamento de Policía de la Ciudad de Nueva York (NYPD, en inglés) Raymond W. Kelly, quien habló sobre iniciativas específicas, incluyendo la Operación 'Impacto', un programa de patrullas que satura áreas de la ciudad que tienen una tasa desproporcionadamente alta de balaceras y atracos con incursiones de nuevos policías uniformados junto a veteranos supervisores. El comisionado también habló sobre nuevas iniciativas como el establecimiento de una División de Supresión de Armas de Fuego (Firearms Supresión Division, en inglés) que eleva el status de las investigaciones de crímenes con armas de fuego al mismo nivel que los narcóticos y grandes robos de automóviles. En esta división el NYPD también está creando la Gun Enhancement Unit, una unidad con expertos detectives que interrogarán a los sospechosos en todas las felonías que incluyan armas, por lo general para mejorar estos casos.

"La verdad es que la ciudad de Nueva York sigue siendo un destino popular para las armas ilegales que son traídas de contrabando por traficantes de fuera del estado", dijo el comisionado Kelly. "Cualquier cosa que hagamos para restringir este flujo a nivel nacional será un enorme beneficio, por lo que esta cumbre es una buena noticia. El NYPD solo no puede cerrar tubería de acero, ni pueden los departamentos de policía de las ciudades representadas aquí hoy. Necesitamos un amplio compromiso nacional para hacerlo. El mismo gobierno federal que afirma su supremacía en asuntos de comercio interestatal necesita ser más firme cuando este comercio se convierte en algo letal".

El comisionado de Policía también informó a los alcaldes del nuevo sistema de vigilancia desplegado por el NYPD. Las cámaras, usadas por los comandantes de cada condado para monitorear los lugares con más crímenes, se montan en postes del tendido eléctrico fácilmente visibles para el público y que se pueden mudar a otros lugares. Los oficiales en patrullas pueden monitorear y manipular ciertas cámaras remotamente con computadoras portátiles en sus autos y especialmente configuradas. Además de discutir la nueva tecnología en la lucha contra las armas ilegales, el comisionado Kelly también habló sobre como las mayores recompensas por información pública han resultado en 3,100 informaciones, 2,000 arrestos y la incautación de 1,200 armas de fuego en los últimos cuatro años.

Los alcaldes también fueron informados por el abogado de la Ciudad Michael Cardozo sobre el estado actual del litigio de la Ciudad de Nueva York contra fabricantes de armas. También recibieron detalles sobre legislaciones federales actuales e intentos para limitar el acceso de los gobiernos estatal y local, así como las agencias de aplicación de las leyes, a información crítica para rastrear armas de fuego. El alcalde Bloomberg testificó recientemente en Washington, DC sobre uno de estos proyectos - la Resolución (HR) 5005; si este es aprobado, sería criminal el compartir esta información entre las diferentes autoridades municipales.

"Lamentablemente hemos visto en forma demasiado gráfica el impacto de las armas de fuego y el crimen en nuestra ciudad", dijo Byron Brown, alcalde de Buffalo. "Aunque nuestro Departamento de Policía ha conducido recientemente investigaciones rápidas y exitosas sobre crímenes violentos relacionados con las armas de fuego, debemos seguir haciendo más y buscar formas de eliminar las armas de fuego ilegales de las calles de Buffalo. He esperado la oportunidad de reunirme con los alcaldes de todo Estados Unidos en la Cumbre de Armas de Fuego a fin de discutir métodos y estrategias para reducir la invasión de las armas ilegales a nuestras ciudades y formas innovadoras de proveer mayores salvaguardas para nuestros ciudadanos que obedecen las leyes".

"Es importante que desarrollemos una estrategia para enfrentar nuestro problema de las armas de fuego ilegales", dijo Laura Miller, alcaldesa de Dallas. "Tener a muchos de los mayores alcaldes del país reunidos para crear una declaración tan fuerte como esta representa un mensaje poderoso. No hay legislatura que no esté interesada en lo que estos alcaldes tienen que decir".

"Esta cumbre ha proporcionado métodos innovadores para que los alcaldes formulen un plan estratégico a fin de ayudar a frenar el flujo de armas ilegales que llegan a las calles de las ciudades", dijo Eddie Perez, alcalde de Hartford "Esta será una herramienta invaluable para añadir al plan de vigilancia de los vecindarios de Hartford".

"Tenemos un problema de delincuencia en Jackson es causado en su mayor parte por dos cosas - el narcotráfico y las armas", dijo Frank Melton, alcalde de Jackson. "Estamos enfrentándolo, pero también necesitamos cooperación para aplicar las leyes en los libros en la mayor forma posible. Es importante reunirnos y aprender de mis colegas alcaldes de todo el país sobre este problema tan grave. Compartí con ellos nuestro enfoque único en Jackson y cómo creo que es nuestra responsabilidad fiduciaria el proteger a nuestros ciudadanos y romper el ciclo de la violencia en nuestras comunidades".

"Ochenta y cinco por ciento de las armas de fuego usadas en crímenes cometidos en Jersey City vienen de fuera del estado", dijo Jerramiah Healy, alcalde de Jersey City. "Este es un flagelo federal que requiere una solución federal. Hasta ahora Jersey City ha implementado un programa para readquirir armas de fuego llamado Operation Lifesaver ("Operación Salvavidas"), el cual sacó 900 armas potencialmente peligrosas de las calles el año pasado. El programa fue financiado no con dinero de los contribuyentes, sino con donaciones de corporaciones, la comunidad empresarial personas de la ciudad. Asimismo, hemos contratado más oficiales de policía, movilizado a una unidad para enfrentar a las bandas callejeras, y estamos introduciendo legislación que aumenta las penas y multas para los criminales violentos".

"Combatir la violencia de las armas de fuego ha sido una prioridad para mí en mi Administración", dijo Tom Barrett, alcalde de Milwaukee. "He trabajado de cerca con nuestro jefe de Policía para establecer una Comisión de Revisión de Homicidios a fin de examinar más detenidamente las causas primeras de muertes violentas en nuestra ciudad. Como resultado hemos identificado estrategias específicas para sacar de las calles de Milwaukee a las armas de fuego ilegales y los criminales que las usan. Respondemos las llamadas cuando la madre o el hijo de alguien cae víctima de la violencia de las armas. Debemos permanecer juntos y hablar con una sola voz para desarraigar la ola de violencia de armas ilegales en nuestras ciudades para que nuestros ciudadanos puedan vivir con seguridad en sus vecindarios".

"Necesitamos leyes más duras contra las armas de fuego para Filadelfia, y lucharemos por ellas", dijo John Street, alcalde de Filadelfia. "La Operación Safer Streets ('Calles Más Seguras') tiene cuatro elementos principales y avanza el compromiso inequívoco de la Ciudad con la seguridad del público. Esas cuatro partes están más enfocadas en la policía, comunidades con mayor participación y envueltas en la prevención del crimen, una prestación mejor coordinada de servicios sociales, y una menor disponibilidad de armas de mano. La estrategia de reducción de la violencia en Filadelfia incluye estos temas básicos. El Departamento de Policía no puede hacer esto solo. Nunca renunciaremos a nuestra responsabilidad con nuestros vecinos y comunidades. Pero no podemos hacer esto solos. Necesitamos comunidades que participen mucho más".

"En Providence hemos trabajado duro para reducir la violencia de las armas, instituyendo un modelo policial comunitario altamente efectivo, estableciendo un equipo de operaciones de armas de fuego (Gun Task Force, en inglés) y creando colaboraciones históricas con líderes comunitarios y religiosos", dijo David Cicilline, alcalde de Providence. "Pero no podemos hacerlo solos, hay demasiadas armas en las calles y este es un problema que atormenta a los pueblos y ciudades de todo Estados Unidos".

 "Seattle tiene uno de los índices de crímenes violentos más bajos de cualquier ciudad grande en el país, pero la mitad de nuestros homicidios el año pasado incluyeron armas de fuego", dijo Greg Nickels, alcalde de Seattle. "Para combatir los crímenes violentos con armas de fuego es importante identificar cómo las armas acaban en manos de los criminales. Las ciudades están en la vanguardia de la violencia de las armas de fuego. Pero los alcaldes están acostumbrados a enfrentar problemas difíciles y creo que esta cumbre puede ser un momento de cambio en nuestras batallas locales contra las armas que se utilizan en los crímenes".

"Nuestro Departamento de Policía es dedicado y vigilante en las calles", dijo Douglas Palmer, alcalde de Trenton. Estamos siguiendo un enfoque integrado con la interdicción regional de crímenes y recaudando y compartiendo activamente inteligencia criminal. A la vez, estamos trabajando duro a fin de desarrollar plazas de trabajo y otra asistencia para ex convictos que deseen transformar sus vidas y crear intervenciones apropiadas de servicios sociales para los jóvenes que se ausentan sin permiso de las escuelas. Pero el flujo de armas de fuego que entran a nuestra ciudad desde Pennsylvania y otros estados - y la puerta giratoria que los criminales pasan para volver rápidamente a las calles - garantizan una atención concertada a nivel nacional, en nuestras legislaturas, y mediante colaboraciones interestatales como esta cumbre. Juntos podemos ser efectivos para combatir los crímenes de las armas de fuego".

"El crimen no tiene lugar el nuestra ciudad", dijo Kathy Taylor, alcaldesa de Tulsa. "El Departamento de Policía de Tulsa ha desarrollado un plan que consiste en tácticas inmediatas y estrategias a largo plazo. Estoy ansiosa de aprender cómo otras ciudades han sido exitosas combatiendo los crímenes violentos y compartir lo que ha sido exitoso en Tulsa. Solo uniéndonos en todo Estados Unidos podemos resolver el problema".

"La violencia de las armas de fuego es un problema en demasiadas ciudades de Estados Unidos, pero encuentros como este son una buena forma de educar más al público y encontrar soluciones buenas a problemas comunes", dijo Anthony Williams, alcalde de Washington, DC. "Creo en lo que el alcalde Bloomberg está tratando de lograr y apoyo totalmente esta iniciativa".

"Las armas de fuego ilegales representan casi 80 por ciento de las balaceras en Yonkers cada año", dijo Phil Amicone, alcalde de Yonkers. "Aunque estamos buscando agresivamente formas de sacar estas armas de nuestras calles, siempre hay más que hacer para mantenerse a la par con los criminales que ponen en peligro a nuestros residentes. Los foros diseñados para darnos fuerza y equiparnos como alcaldes para crear importantes políticas de seguridad pública son un gran recurso. Quiero agradecer al alcalde Bloomberg por su liderazgo y por permitirnos compartir parte de los conocimientos del NYPD".