El alcalde Michael R. Bloomberg anunció hoy la selección de Freddy Rodríguez para diseñar el monumento que honrará la memoria de las 265 personas muertas en la tragedia del Vuelo 587 en noviembre del 2001. El proceso de selección comenzó con una Solicitud de Propuestas (RFP, en inglés) en la primavera para la que se sometieron 68 proyectos, de los cuales se eligieron seis finalistas. El panel de selección, compuesto por representantes de las familias de las víctimas, la comunidad, profesionales del arte y agencias municipales, eligió el diseño de Freddy Rodríguez. El proyecto final será desarrollado en colaboración con el Departamento de Parques & Recreación y con la asesoría de las familias y la comunidad de Belle Harbor. Se espera que el monumento sea completado en otoño del 2006. (Dos imágenes del diseño seleccionado se adjuntan a este comunicado de prensa).

"La selección de este monumento es un esfuerzo que ha requerido tiempo, paciencia y cuidado", dijo el alcalde Bloomberg. "El proceso nos ha aunado con el fin de encontrar la mejor manera de honrar y recordar a quienes perdimos en forma significativa y duradera. Esperamos trabajar con el artista, agencias municipales, la comunidad y las familias para realizar este importante tributo. Agradezco a todos los que han participado en la selección de este artista y diseño conceptual, especialmente a las familias y residentes de la comunidad de Belle Harbor".

"El compromiso de las familias, Belle Harbor y las agencias municipales, así como la visión del diseñador, transformarán un concepto artístico en un tributo permanente", dijo el comisionado Linares. "Este recordatorio, este espacio de reflexión y honor, grabará para siempre los nombres de los seres queridos en nuestros corazones y en la memoria de nuestra ciudad". 

"El arte tiene un poder increíble para curar. Esperamos que, a través de este proceso de colaboración y realizando la visión de un artista individual, podamos crear un monumento dramático a quienes perdimos, así como un hermoso espacio público de recordación y reflexión", dijo el comisionado Levin.

"A menudo los parques y espacios públicos de nuestra ciudad sirven como lugares para la solidaridad y reflexión de la comunidad, especialmente después de tragedias de esta magnitud", dijo Adrian Benepe, comisionado del Departamento de Parques & Recreación. "Este monumento, resultado de una extraordinaria colaboración entre numerosas agencias, artistas y comunidades, servirá como un tributo apropiado para las víctimas de la tragedia del Vuelo 587".

La selección requirió la opinión de familiares de las víctimas y la comunidad de Belle Harbor en nueve vistas de las propuestas, incluyendo una presentación en la República Dominicana. Asimismo, las descripciones generales de las propuestas y un cuestionario estuvieron disponibles para el público en comunicaciones de correo y a través del Internet.

Al igual que con otros proyectos similares, las propuestas de diseño fueron evaluadas por panelistas que se basaron en los siguientes: excelencia artística y calidad del concepto general de diseño, incluyendo su compenetración con el lugar y la capacidad del creador para completar el proyecto. Como ganador de la competencia, el artista será ahora invitado a negociar un contrato con la Ciudad. El panel estuvo compuesto por representantes de los familiares de las víctimas, la comunidad de Belle Harbor y agencias municipales, junto a profesionales del arte dirigidos por la consultora de arte público McGregor. Los miembros del panel fueron: Belkis Lora, quien perdió a su hermano en la tragedia; Joanie Omeste, de la Cámara de Comercio de Rockaway; la profesora Harriet Senie, historiadora delarte en el City College de la City University of New York; Julián Zugazagoitia, director ejecutivo de El Museo del Barrio; Susan Chin, vicecomisionada del Departamento de Asuntos Culturales; Amy Freitag, vicecomisionada del Departamento de Parques & Recreación; Kerry Gould-Schmit, consultora política asistente del Departamento de Transporte; y Nancy Rosen, ejecutiva de la Comisión de Arte. El proceso de selección fue encabezado por la asistente del alcalde Nanette Smith. Además, los siguientes comisionados también participaron en el proceso de selección: Kate D. Levin, comisionada de Asuntos Culturales; Guillermo Linares, comisionado de Asuntos del Inmigrante; Iris Weinshall, comisionada del Departamento de Transporte; Jonathan Greenspun, comisionado de la Unidad de Asistencia Comunitaria; y Adrian Benepe, comisionado de Parques & Recreación. 

El monumento se localizará en el extremo de la calle Beach 116th más cercano a la entrada de la playa. Como parte del proyecto, el final de la calle y la entrada a la playa están siendo reconfigurados para albergar el monumento y mejorar el acceso al mar. Los Departamentos de Parques & Recreación y de Transporte se encargarán del diseño y construcción del lugar, incluyendo la vegetación y la fundación del monumento. El presupuesto aproximado para el monumento es de $2 millones. La Ciudad está recabando el apoyo público y privado para este proyecto.

El Vuelo 587 se dirigía a Santo Domingo cuando ocurrió el accidente a las 9:16 a.m. el 12 de noviembre del 2001, poco después de partir del Aeropuerto Internacional JFK. Todos los pasajeros y la tripulación perecieron junto a cinco personas en tierra. El evento representó una enorme pérdida para familias en los Estados Unidos, la República Dominicana, Francia, Haití, Israel, Taiwán y el Reino Unido, y especialmente para dos sectores de la ciudad de Nueva York, Washington Heights y Belle Harbor. El segundo accidente de aviación - por la cantidad de víctimas - en la historia reunió a la comunidad dominicana en Nueva York y los residentes de Belle Harbor en Rockaway. El monumento será un lugar para recordar cuánto significaron los que perecieron en la tragedia a sus familias, sus comunidades y la ciudad.

Freddy Rodriguez nació en la República Dominicana y llegó a la ciudad de Nueva York en 1963. Estudió pintura en la Art Students League y New School for Social Research, y diseño textil en el Fashion Institute of Technology. En 1991 obtuvo la beca de investigación Gregory Millard en pintura que otorga la New York Foundation for the Arts, y en 19912 fue artista residente del Concejo de las Artes del Estado de Nueva York en el rk State Council on the Arts Artist-in-Residence at El Museo del Barrio. Representó a los Estados Unidos en la IV Bienal de Pintura en Cuenca, Ecuador, y ha dado clases de arte en América Central y Suramérica. Rodríguez completó una comisión pública a través del programa municipal Percent for Art en 1995. Su obra se presenta actualmente en una exhibición individual en el Museo de Arte de Newark y en la Galería Alexey von Schlippe de la Universidad de Connecticut.