El alcalde Bloomberg anunció hoy Operation Guardian, una nueva iniciativa que mejorará el enjuiciamiento de los proxenetas que atraen menores a la prostitución y provee servicios críticos para las víctimas las 24 horas del día. El programa piloto incluirá un equipo en la Oficina del Fiscal del Distrito de Queens especializado en procesamiento e investigaciones, colaboración con el programa de Intervención en Violencia y Ataques Sexuales (SAVI, en inglés) que ofrecerá apoyo 24 horas al día, y el desarrollo de un nuevo hogar que ofrecerá refugio y servicios a las víctimas de la explotación sexual comercial. La "Operación Guardián" fue desarrollada por un equipo compuesto por múltiples agencias y encabezada por la Oficina del Coordinador de Justicia Criminal de la Alcaldía. El fiscal del distrito de Queens Richard A. Brown, el comisionado de Policía Raymond W. Kelly, el coordinador de justicia criminal John Feinblatt y la directora del SAVI Iona Siegel se unieron al alcalde para el anuncio en la Oficina del Fiscal del Distrito de Queens.

"La explotación sexual de menores es un delito horrible que causa daño físico y emocional irremediables", dijo el alcalde Bloomberg. "Para perseguir a los delincuentes que explotan a los menores necesitamos la cooperación de sus víctimas, y esto significa conseguirles la ayuda que necesitan para poder abandonar a quienes les explotan. Operation Guardian sacará a los proxenetas de las calles, los encarcelará, y dará a sus víctimas la ayuda que necesitan".

"Creo que no hay un problema de seguridad pública más imperativo que la explotación sexual de menores en la prostitución organizada", dijo el fiscal del distrito Brown. "Las entidades encargadas de aplicar la ley, el gobierno y la comunidad de servicios sociales deben tomar todos los pasos posibles para prevenir este abuso de los menores y rescatar a los atrapados en sus redes de unas cadenas que destruyen su inocencia, sus esperanzas y sueños".

La explotación sexual comercial de menores ha sido el foco de una mayor atención en toda la nación y en la Ciudad de Nueva York. El año pasado, 150 jóvenes menores de 17 años fueron arrestados por prostitución en la Ciudad; 53 de ellos fueron arrestados en Queens. A pesar de que existe una mayor conciencia del problema, investigar y procesar exitosamente a los proxenetas sigue siendo un desafío para las entidades responsables de aplicar la ley, especialmente por la vulnerabilidad de sus víctimas. Los proxenetas generalmente ejercen una poderosa influencia sobre los menores que reclutan y explotan, muchos de los cuales no tienen hogar y/o han escapado de sus casas, y son también vulnerables a sufrir daños físicos y mentales, abuso de sustancias y violencia. La "Operación Guardián" enfrentará estos temas complejos de forma integrada.

El primer componente de Operation Guardian es un nuevo equipo de la oficina del fiscal del distrito de Queens que, por primera vez, atacará a los negocios de prostitución infantil y a quienes los operan. Usando personal legal y de apoyo especializados, el equipo tomará técnicas que han sido probadas como exitosas en la investigación y aplicación de la ley contra otras empresas delictivas, y las aplicarán a los proxenetas que explotan a menores con fines de lucro. Para empezar, el equipo desarrollará un cuadro detallado del negocio de la prostitución infantil en Queens junto al NYPD. Con monitoreo intensivo y atendiendo las 24 horas al día para interrogar a los menores arrestados por prostitución, el equipo acumulará información sobre quiénes y cómo operan son los proxenetas. Luego, el equipo utilizará esa información para diseñar estrategias de aplicación de la ley, incluyendo operaciones encubiertas en las que agentes aparecerán como clientes de prostíbulos, allanamientos e intervención de conexiones telefónicas que resultarán en enjuiciamientos criminales rigurosos. Finalmente, el equipo complementará estos esfuerzos enfocándose en las finanzas que apoyan la prostitución infantil. Los miembros del equipo analizarán documentos financieros para desarrollar casos criminales de evasión fiscal y lavado de dinero contra los proxenetas y decomisarán sus ingresos ilegales en procesos de incautación.

"El Departamento de Policía está enfocando experiencia y recursos para perseguir a los verdaderos villanos: los adultos que obtienen lucro explotando y abusando a menores", dijo el comisionado Kelly.

El segundo elemento es una nueva colaboración con el programa SAVI a iniciarse el 1ro. de julio y que proveerá apoyo las 24 horas de día a los menores explotados sexualmente que cooperen con las investigaciones. En Queens habrá consejeros del programa SAVI certificados en intervenciones de crisis y disponibles para reunirse con las víctimas menores de edad en hospitales o estaciones de policía a cualquier hora del día o la noche. Estos consejeros proporcionarán planificación de seguridad, referirán a las víctimas a servicios de reubicación y refugios de emergencia, y las defenderán ante las agencias de beneficencia infantil y otras entidades del gobierno. Además darán un apoyo continuo y acompañarán a las víctimas cuando se presenten como testigos en juicios criminales en curso.

El tercer componente es el desarrollo de un nuevo hogar localizado en un lugar fuera de la Ciudad de Nueva York y dedicado al cuidar, proteger y rehabilitar víctimas de la prostitución infantil. Colaborando con el Estado de Nueva York, la Ciudad ha recibido una donación federal para desarrollar una alternativa terapéutica para las jóvenes que son custodiadas por el Estado tras ser arrestadas por prostitución. Actualmente, las jóvenes están repartidas en múltiples facilidades en todo el Estado que no están equipadas adecuadamente para protegerlas contra los proxenetas que podrían tratar de reclutarlas de nuevo, ni están preparadas para realizar los esfuerzos intensivos que se requieren para re-establecer sus vínculos con familiares que les apoyen. La nueva facilidad, que se espera abrirá en una fecha posterior de este año, reunirá a todas las víctimas bajo un solo techo y proporcionará una mayor seguridad, sirviendo como un refugio seguro para proteger a las jóvenes explotadas sexualmente de los proxenetas y alejarlas de la vida en las calles. Entre los servicios específicamente adaptados se incluirá asesoría individual, terapia de grupo, servicios médicos, educación y un compromiso de reestablecer relaciones familiares positivas. Una vez establecidas, el hogar también proveerá un ambiente que brinde apoyo y seguridad para las jóvenes que se preparan para declarar como testigos contra los proxenetas en juicios criminales.

La Operation Guardian fue desarrollada por un equipo compuesto por múltiples agencias y encabezado por la Oficina del Coordinador de Justicia Criminal de la Alcaldía. Este equipo consiste en representantes del Departamento de Policía de la Ciudad de Nueva York, los fiscales del distrito municipales, la Oficina de Administración de Servicios para Menores, el Departamento de Leyes de la Ciudad, el Departamento de Salud e Higiene Mental, la Sociedad de Asistencia Legal (Legal Aid Society, en inglés), el Departamento de Justicia Juvenil, el Departamento de Educación, la Oficina de Servicios para los Menores y las Familias, y proveedores de servicios sociales sin fines de lucro.

"La explotación sexual de los niños es un problema complejo que exige una solución compleja", dijo John Feinblatt. "Sin embargo, hay algo innegable - toda respuesta efectiva debe integrar la aplicación de la ley y los servicios sociales. Si lo que deseamos es ocuparnos de los proxenetas, también debemos ocuparnos de las víctimas. El equipo que hemos estado reuniendo entiende esto claramente, y la iniciativa que ellos han ayudado a desarrollar es un gran paso para lograr ese objetivo".