El alcalde Michael R. Bloomberg fue acompañado hoy por el comisionado del Departamento de Parques & Recreación Adrian Benepe, la comisionada del Departamento de Protección Ambiental (DEP, en inglés) Emily Lloyd y el asambleísta José Rivera en la ceremonia para iniciar la renovación del parque St. James. Este es el primero en más de 70 proyectos de reconstrucción de parques en el Bronx relacionados con la construcción de la Planta de Tratamiento de Agua (Water Filtration Facility) de Croton, la cual será completada en los próximos cinco años. Los proyectos serán cubiertos con 220 millones de dólares en fondos del DEP y la Water Finance Authority de la ciudad. La renovación de 3.8 millones de dólares del St. James Park mejorará dramáticamente el parque con nuevas escalinatas, refuerzos en los muros, caminos y paisajismo.

"Hoy damos inicio a la mayor inversión en parques del Bronx desde los años '30" dijo el alcalde Bloomberg. "La renovación del parque St. James es el primero de 70 proyectos que mejorarán las áreas recreativas y de parques, así como la calidad de vida en las comunidades de todo el condado. Dentro de cinco años habremos creado un histórico legado "verde" que disfrutarán millones de neoyorquinos en generaciones futuras. Quiero agradecer al gobernador Pataki, al Concejo Municipal, a la Asamblea del Estado y a nuestros colaboradores en la comunidad por su apoyo para este importante proyecto".

"La ceremonia de hoy da inicio a una histórica transformación de los parques del Bronx", dijo el comisionado Adrian Benepe. "Los parques que renovaremos en los próximos cinco años tendrán un impacto duradero para las generaciones futuras en las comunidades de todo el Bronx".

"El excelente servicio de agua de la Ciudad y el Departamento de Parques tienen desde hace mucho tiempo una colaboración histórica", dijo la comisionada Emily Lloyd. "La ceremonia de hoy representa otro hito para mejorar nuestro legado ambiental".

La primera fase de la renovación del parque St. James costará $750,000 e incluirá la restauración de cuatro escalinatas que rodean al parque. Las del lado este, en las esquinas de Creston Avenue y las calles 191 y 193, serán restauradas con nuevo pavimento en piedra azul y la reparación de los pasamanos. Se completarán dos escalinatas adicionales - en las esquinas de Morris Avenue con la calle 191, y la calle 193 con Jerome Avenue -, transformando el acceso al parque. Se vaciarán nuevos apoyos en concreto en las escalinatas y muros de refuerzo para la recolocación e instalación de nuevas piedras. Para completarlas, el Departamento de Parques también restaurará la iluminación y se reconstruirá el césped junto al pavimento de asfalto.

La segunda fase del proyecto, programada para iniciarse en el 2006, complementará la primera para restaurar la histórica elegancia del parque enfocándose en todas las características significativas de su paisaje. La restauración de 3 millones de dólares del histórico paisaje incluirá la reconstrucción de caminos, el muro perimetral de contención y la verja que rodea al parque, plantas, áreas de césped y bancos. Las paredes de piedra decorativa serán reforzadas y se reemplazarán y completarán las secciones débiles y faltantes. La horticultura del lugar será realzada con la restauración de la vegetación de media altura, incluyendo arbustos y pequeños árboles con flores. Los caminos interiores serán reconstruidos para mejorar la circulación y eliminar problemas de drenaje. En la segunda fase también se buscará enfrentar la falta de espacio abierto disponible para actividades recreativas múltiples con la creación de un pequeño campo multiuso.

Esta primavera, el Departamento de Parques dará inicio a cuatro proyectos adicionales por un total de casi 8 millones de dólares. Los cuatro proyectos incluyen amplios trabajos de paisajismo en el parque Grant; nuevas canchas de baloncesto y handball en el Drew Playground; y obras de paisajismo, verjas y un nuevo estacionamiento en el parque de Pelham Bay. Los demás proyectos se realizarán en los próximos meses y años. El Departamento de Parques & Recreación planea trabajar con el objetivo de completar prácticamente todos los proyectos hacia el año 2010.

El pasado mes de septiembre, el Concejo Municipal aprobó un Memorando de Entendimiento (MOU, en inglés) con el estado de Nueva York permitiendo a la Ciudad proseguir con la construcción de una planta para filtrar el agua bajo el campo de golf Mosholu, en el parque Van Cortlandt. Como parte del acuerdo, en los próximos cinco años se gastará más de 220 millones de dólares generados por los ingresos del agua y alcantarillado en mejorías para los parques del Bronx. Los proyectos se clasifican en cinco categorías e incluyen el mejoramiento de parques de vecindario, la renovación de facilidades de recreación, el desarrollo del Bronx Greenway, el mejoramiento y expansión del acceso a la ribera, y construcción y "reverdecimiento" del condado.

Los proyectos para los parques del Bronx fueron identificados tras años recolectando datos en la comunidad, y fueron finalizados con la ayuda de grupos comunitarios, funcionarios elegidos y residentes del Bronx. Con la participación de otros colaboradores, el Departamento de Parques se concentró en proyectos que fuesen un desafío para patrocinar a través del presupuesto capital.