Con menos de una semana para el fin del año, Nueva York se encamina a registrar nuestra cantidad más baja de muertos en incendios en 85 años. Eso sería desde 1919, el último año en que Babe Ruth jugó para los Medias Rojas. Es probable que haya solo la mitad de los muertos por incendios que hace diez años, y solo una tercera parte de lo que vimos durante los años ’70. Y los tiempos de respuesta a incendios estructurales también se han mantenido firmes este año en un promedio para toda la ciudad de cuatro minutos y 20 segundos.

Este éxito realmente histórico es un verdadero homenaje a la dedicación y el coraje de nuestros bomberos, quienes arriesgan sus vidas cada día protegiendo a nuestras familias y nuestros hogares. Las estadísticas de este año prueban que ellos están realizando una mejor labor que nunca. También debe darse mucho reconocimiento a todos los neoyorquinos, ya que nos hemos hecho más responsables en cuanto a los peligros de incendios en nuestros hogares. Practicar la seguridad contra incendios es especialmente importante en esta época del año. Celebrar las fiestas del fin de año y mantener a nuestros hogares cálidos con el frío del invierno representa una serie de riesgos de incendios que todos necesitamos tener en cuenta.

Las velas son particularmente peligrosas. Asegúrense de colocarlas en portavelas seguros y en superficies niveladas y estables, y nunca sobre los pisos donde podrían ser derribadas fácilmente. Manténgalas lejos de los materiales inflamables y no dejen de prestarles atención. Hace diez días, unas velas encendidas fueron dejadas cerca de una ventana abierta en un apartamento de Jackson Heights. Estas encendieron una cortina que había sido levantada por la brisa. El incendio se propagó por todo el edificio, matando a una mujer e hiriendo gravemente a su esposo y sus tres hijas. Fue una tragedia terrible, y que podría haber sido evitada. También fue un recordatorio de que, si ustedes se encuentran en un incendio en un apartamento, pueden ayudar a contenerlo, y posiblemente salvar vidas, cerrando las puertas detrás suyo al salir.

Los arbolitos de Navidad son otro riesgo grave de incendios justamente en el medio de muchos hogares. Los arbolitos naturales pueden secarse muy rápido, y si se encienden, todo el arbolito puede arder en cuestión de segundos. Si van a mantenerlos después de Navidad, verifiquen la base del arbolito cada día y llénenla con agua frecuentemente. Utilicen solo luces de arbolitos que sean aprobadas por Underwriters Laboratories (UL) — debe estar indicado en la caja — y asegúrense de que su alambrado no está averiado y que sus enchufes no están sobrecargados.

A medida que el clima se hace más frío, también es importante tener cuidado con la forma como mantenemos calientes a nuestros hogares. Los calefactores y otras unidades portátiles son muy populares, pero si se colocan demasiado cerca de paredes o muebles, pueden causar incendios. Así que opérenlos con cuidado. Y nunca usen un horno u otro aparato de cocina para calentar sus hogares.

Los consejos de seguridad más importantes son los que resaltamos cada día del año — no solo durante las fiestas y la temporada de calefacción en hogares. La causa número uno de incendios mortales es fumar descuidadamente. Así que extingan siempre por completo lo que fumen, y nunca fumen en cama. Además, asegúrense de tener un detector de humo funcionando en cada nivel de sus hogares, y un detector de monóxido de carbono que funcione cerca de todas las áreas de dormir. No esperen a hacer de la instalación de estos dispositivos una resolución de Año Nuevo: háganlo hoy.