Discurso del alcalde Bloomberg sobre reforma educativa en la escuela secundaria Brooklyn Tech
Brooklyn Tech High School
9 de septiembre de 2004

“Gracias, Dr. Lyles.

“Buenos días.  Gracias a todos por ser puntuales, por vestir apropiadamente, y por no hablar durante la clase.  No quisiera tener que enviar a alguien a la dirección — especialmente porque no habría nadie allí.

“Pensé que empezaría hoy formulándoles una pregunta.  (No se preocupen — no es un quiz.  No necesitarán un lápiz #2).  ¿Qué tienen en común Leonard Riggio, el fundador de Barnes & Noble... Harvey Lichtenstein, el presidente de la Academia de Música de Brooklyn... Londell McMillan, uno de los dueños del nuevo equipo de baloncesto profesional de Brooklyn... y el coronel Karol Bobko, comandante del primer vuelo del trasbordador espacial Challenger?

“La respuesta: Todos son graduados de Brooklyn Tech.  Más aún, ellos son parte de una lista de honor más grande que incluye a Colin Powell y Beverly Sills, Jonas Salk y Ruth Bader Ginsburg, Jimmy Cagney, y a otro tipo duro famoso, Joel Klein — todos graduados de escuelas públicas de la Ciudad de Nueva York.

“El próximo lunes en la mañana, cuando empiece el próximo año escolar, estoy seguro de que ustedes estarán en las puertas frontales de sus escuelas recibiendo cálidamente a sus estudiantes.  Y cuando lo hagan, miren bien a cada uno.  Porque cada uno podría llegar a ser un ganador del Premio Nobel, un ganador de una medalla de oro en los Juegos Olímpicos, el ejecutivo principal de una compañía de la lista Fortune 500, o, si es un estudiante con calificaciones ‘C’, como fui, un alcalde de la Ciudad de Nueva York.

“Realmente no hay manera de saber.  Otros se convertirán en los futuros héroes de nuestra ciudad — oficiales de policía, bomberos, y sí, maestros.  Y cada uno de ellos tiene un derecho divino — el principal derecho civil — a obtener la mejor educación que podamos proporcionar.

“Ese es realmente el motivo por el que hoy estamos aquí: Ustedes tienen que asumir el reto.  Los padres de los niños en nuestras escuelas están contando con ustedes.  De hecho, todos en esta ciudad están contando con ustedes.  Conociendo el talento y la dedicación en este salón, confío plenamente en que nuestra fe será recompensada.
Hace dos años, nuestro sistema escolar alcanzó un histórico punto de inflexión.  Pedimos y conseguimos la potestad del gobernador y la Legislatura estatal para acabar con un estatus quo en la educación que había fracasado a demasiados de nuestros niños por demasiado tiempo.  No tengo que decirles a la mayoría de ustedes cómo era el trabajar bajo ese sistema.  Ustedes sabían que algunas veces, la única forma de hacer algo inventivo o imaginativo en sus aulas era ignorando la burocracia.  Con las escuelas primarias e intermedias respondiendo a las juntas escolares locales — y las secundarias controladas por la junta central — el sistema se parecía a la fabulosa criatura de dos cabezas contradictorias en los libros infantiles del Doctor Doolittle.  Tenía una cabeza en ambos extremos de su cuerpo — y nunca podía decidir en cuál dirección debía ir.  El resultado era una responsabilidad confusa y difusa en la realización de la tarea más importante en nuestra ciudad — enseñar a nuestros niños.

“Hemos cambiado eso.  En lugar de una inercia institucional inexcusable, estamos estableciendo claridad, rendición de cuentas y estándares.  Y lo hemos hecho a fin de liberar el talento y la creatividad de ustedes, para que ustedes puedan hacer de las escuelas públicas de nuestra ciudad las mejores en la nación.  Esa es la meta para la que todos ustedes han estado trabajando desde que decidieron tener una carrera en educación.  Es por ello que los directores aquí presentes dedican largas horas, por lo que ustedes vienen a trabajar temprano y se quedan hasta tarde, y por lo que ustedes están en las escuelas en los fines de semana y en las noches.  Es por ello que muchos de ustedes fueron seleccionados por sus directores para convertirse ne coordinadores de padres — una posición que creamos la ayuda esté a una simple llamada telefónica de distancia de los padres de familia.  Es por ello que otros aquí son reconocidos por sus colegas docentes como líderes en sus escuelas.  Es por ello que todos ustedes están pasando esta semana en sesiones de desarrollo profesional con sus equipos de trabajo.  Porque 1,200 directores excelentes de escuelas — combinados con 1,200 coordinadores laboriosos y dinámicos, y con miles y miles de padres dedicados — son la fórmula para producir 1,200 escuelas sobresalientes.

“Miren simplemente lo que ustedes han logrado en los últimos dos años.

“Algunos dicen que es difícil conseguir que los padres de familia vengan a reuniones en las noches.  Díganle eso a Charles Woods, el coordinador de padres en la escuela pública (P.S.) 11 en el sector Highbridge del Bronx.  Más de 800 personas vinieron a una ‘Noche de familias’ organizada por él en la escuela el pasado mes de marzo. Él también fue decisivo en el lanzamiento del programa de preservación de familias en la escuela — algo que ya está marcando una diferencia enorme para los chicos en la Escuela pública 11.

“Luego está Beth Malchiodi, quien enseña estudios sociales aquí en Brooklyn Tech.  Ella es famosa por el tiempo que dedica a sus estudiantes, incluso organizando cenas bajo la luz de las velas para ellos — justo aquí en el vestíbulo de la escuela.  Más importante aún, ella es conocida por los estándares que fija y los resultados que obtiene.  El año pasado, cada uno de sus estudiantes aprobaron el examen de Regentes en estudios sociales.

“Permítanme nombrar a una estrella más que está presente en el día de hoy — una de muchas: el Dr. Peter McFarlane, director de la escuela PS 180 de Harlem.  La forma en que él ha transformado esta escuela y dado a sus estudiantes la base para el aprendizaje, y la confianza de que todos se encaminan a la universidad, es un microcosmos de lo que necesitamos lograr en toda la ciudad.  Este año, él ha sido honrado con una beca del Colegio de Maestros de Columbia [University], pero estoy seguro de que el reconocimiento de ustedes, sus compañeros, significa aún más para él.

“Ustedes — y todos sus colegas aquí y en la ciudad entera — representan el futuro de nuestras escuelas públicas.  Ustedes han empezado a llevarnos hacia ese futuro.  Y nuestra Administración — el canciller Klein y su equipo en el Departamento de Educación — y todos los padres están con ustedes a cada paso del camino.

“Nuestra misión compartida es mejorar drásticamente la educación en nuestra ciudad a fin de tener un sistema escolar que se preocupe y sea compasivo — con responsabilidad.  Ustedes están en las primeras filas de ese esfuerzo.  Y quiero agradecerles personalmente por lo que a menudo ha sido una labor extraordinaria.  Y he dicho con frecuencia que el sueño de lograr excelencia educativa en todas nuestras escuelas es el motivo por el que me postulé para alcalde.  Y es por ello que, en los últimos dos años, he pedido que creemos una infraestructura para ayudarles a ustedes.  Todo lo que hemos hecho ha sido diseñado para permitir que los maestros enseñen.

“Empezó con una revisión minuciosa de la estructura administrativa del sistema escolar.  Heredamos un sistema escolar con 40 burocracias separadas que empleaban a miles de personas en empleos administrativos duplicados e innecesarios.  Hemos reemplazado eso con una cadena de mando unificada, enfocada y racionalizada.  La rendición de cuentas y la responsabilidad ahora van directamente desde el canciller a diez superintendentes regionales, y luego a un poco más de 100 superintendentes de  instrucción local, y luego a los directores escolares, y después a los maestros.  En el proceso, eliminamos las Juntas escolares comunitarias, cuyas funcione estaban, en demasiados casos, plagadas de clientelismo y corrupción.

“Y redirigimos recursos hacia donde pertenecen: a los salones de clases, con los alumnos de ustedes.  Eliminamos un proceso escandalosamente costoso y torpe para la construcción y reparación de escuelas.  Lo hemos reemplazado con procedimientos de construcción que son más rápidos, más sencillos y drásticamente menos costosos — sin reducir la calidad.  Ayudamos a reducir la sobrepoblación convirtiendo oficinas administrativa innecesarias en sus escuelas en aulas con 9,500 pupitres.  Y hemos provisto más atención individual a los estudiantes — y más opciones — al crear nuevas escuelas secundarias pequeñas.  El lunes — gracias al apoyo de la Fundación Bill y Melinda Gates — estamos inaugurando 55 nuevas secundarias pequeñas en toda la ciudad.  Eso nos acercará a la mitad del camino hacia nuestra meta de establecer 200 escuelas similares para septiembre de 2007.

“Para crear consistencia y claridad — y elevar estándares — adoptamos e implementamos un currículo de lengua inglesa y matemáticas para toda la ciudad.  Es un programa de estudios que realmente impulsa el aprendizaje, el pensamiento crítico y la resolución de problemas.  Este otoño, revelamos un nuevo currículo para toda la ciudad en música y artes plásticas para todos los niños desde kindergarten al 12mo grado.  Lo seguiremos el próximo año, con un enfoque integral a la enseñanza de danza y teatro.

“En los últimos dos años, hemos entregado 16 millones de libros nuevos y materiales educativos a cada escuela primaria en la ciudad — a tiempo para el inicio del año lectivo.  Hemos renovado servicios para estudiantes de necesidades especiales como los que están aprendiendo inglés.  Estamos trabajando para mejorar un sistema de educación especial que ha sido disfuncional por décadas.  Y aunque no está completamente arreglado, es mucho mejor de lo que era.

“Hemos empezado a reducir la violencia y el desorden en escuelas donde ha habido problemas graves.  El año pasado, cuando vimos la delincuencia en aumento en unas pocas escuelas, respondimos de manera inmediata y con decisión.  Gracias a nuestra iniciativa de impacto, esa tendencia ha sido revertida... y estas escuelas han vuelto adonde estaban antes del pico del otoño pasado.  Pero no estamos satisfechos con un retorno al estatus quo.  Estamos decididos a reducir la delincuencia aun más en esas escuelas de impacto y a aplicar lo que hemos aprendido en aun más escuelas. No se equivoquen al respecto: Nos preocupamos seriamente por la seguridad escolar, ya que la seguridad es fundamental para la enseñanza y el aprendizaje.

“Hemos puesto desayunos escolares gratis a la disponibilidad de cada estudiante, aumentado en tres millones la cantidad de desayunos servidos a comparación con el año lectivo previo, y desarrollado un programa de almuerzos escolares que exceden estándares federales de nutrición.

“El programa de pruebas de la vista en las escuelas identificó a 3,800 estudiantes — o sea, 36% de los examinados — que necesitan ver a un oftalmólogo.  Muchos de ustedes en este auditorio ya están dando seguimiento con los padres para ver que cada niño que necesite espejuelos los consiga.  Me complace anunciar que, mediante una generosa donación al Fondo de la Alcaldía para el Avance de la Ciudad (Mayor’s Fund to Advance New York City, en inglés), Cohen’s Fashion Optical y General Vision Services han ofrecido proveer pruebas gratis de la vista y espejuelos a estudiantes que fueron examinados este verano y no tienen cobertura de seguro médico.

“Y hay una cosa importante más que hemos hecho: A partir del 3er grado, hemos empezado finalmente a eliminar la promoción social.  Debido a que esto representó una ruptura tan firme con el pasado, y porque aún quedan malentendidos sobre las causas y efectos de esta política, permítanme tomar un momento y revisarla con un poco de detalle.

“Hace un año, 12,800 estudiantes tuvieron calificaciones de Nivel 1 en pruebas de lengua inglesa y matemáticas de 3er grado, o en ambas, lo cual significa que estaban evidentemente no preparados para el trabajo de 4to grado.  7,200 de ellos — 75% — fueron de todas maneras promovidos.  Esto es simplemente inconcebible.  Fue como poner a esos niños en un trayecto hacia el fracaso por el resto de sus días en la escuela.  Es una práctica que hemos detenido.  Eliminar la promoción social es un asunto de sentido común, no una forma legal de castigo.  Su propósito es ayudarnos a identificar y trabajar con estudiantes en el 3er grado, y más temprano, que necesitan ayuda extra.  Es un proceso que empezó en aulas de 3er curso el pasado mes de enero, y continuó justo hasta finalizar agosto.

“Existe evidencia sólida en el sentido de que esta ha producido mejores resultados.  Los temores expresados por algunos cuando adoptamos esta política han probado ser infundados.  Solo miren lo que ocurrió en nuestra Academia de verano (Summer Success Academy, en inglés).  Padres de familia de toda la ciudad la aprovecharon como una oportunidad dorada para sus hijos e hijas — una oportunidad para que obtuvieran el tipo de ayuda intensiva que necesitaban.

“¿Y los resultados?  Más de 50% de los alumnos de 3er grado que asistieron al menos 10 días a las Academias de verano mejoraron significativamente en sus calificaciones de lengua inglesa y matemáticas.  Ellos van al 4to grado este lunes, listos para hacer trabajo de 4to grado.  Este año, aproximadamente la misma cantidad de niños están pasando de 3er a 4to grado que los promovidos hace un año.  La diferencia es que este año, todos los jóvenes que entran a 4to grado tienen las destrezas que necesitan.  A todos los que contribuyeron a este éxito, quiero decirles “gracias” por hacer a esta iniciativa tan exitosa.

“Este es el momento de dar el próximo paso y eliminar la promoción social en el 5to grado este año.  Eso es lo que voy a pedir al Panel de Política Educativa que apruebe en una fecha posterior de este mes.  Lo haremos tan cuidadosamente como lo hicimos en el 3er grado — con todas las mismas salvaguardas y procesos de apelaciones — así como con intervenciones tempranas.  Creo que será igual de beneficioso para nuestros niños.

“Algunos pueden preguntarse, ¿por qué el 5to grado?  Permítanme explicar por qué, y por qué ahora.  En la mayoría de los casos, los estudiantes que se gradúan de 5to grado pasan a nuevas escuelas.  Debería ser obvio que deben entrar a esas escuelas con las destrezas que necesitan.  También es cierto que los grados intermedios representan una tremenda prueba para incluso los estudiantes mejor preparados y más motivados.  En intermedia, los estudiantes empiezan a pasar de un aula a otra durante todo el día, lo cual significa que a menudo consiguen menos atención individual de sus maestros.  Se espera que los alumnos hagan más de sus tareas independientemente, y hay muchas más oportunidades para que se distraigan.  Además, la complejidad del trabajo del curso crece, y el paso se acelera.  Hay muchas oportunidades para que incluso los estudiantes de alto rendimiento pierdan el camino en los grados intermedios.

“Imaginen los retos para los alumnos no preparados.  Y si pierden el rumbo en intermedia, ¿cuáles son las probabilidades de que puedan ser rescatados en secundaria?  La historia muestra que los que pierden el rumbo permanecen perdidos.  Cada año de los últimos cinco años, un promedio de 12,500 alumnos de 5to grado con calificaciones de Nivel 1 en exámenes municipales fueron de todas maneras promovidos.  Y hay escuelas intermedias en nuestra ciudad donde menos de 10% de los estudiantes están alcanzando los estándares básicos de competencia en sus niveles de grado.

“Esto no puede continuar.  No lo permitiré.  No podemos solucionar todos los problemas que se presentan en los grados intermedios.  Pero podemos empezar, y empezaremos, a dar pasos audaces para asegurar que los estudiantes lleguen a intermedia académicamente preparados.  Cada año que esperamos representa otro año de oportunidades perdidas — y miles más de estudiantes perdidos.  Debería darnos vergüenza si no tenemos el valor de abogar por ellos.

“A partir de octubre, asignaremos $20 millones para financiar una gama de intervenciones similares a las que hemos estado — y seguiremos — empleando para ayudar a los alumnos de 3er grado.  Estas incluirán, por ejemplo, tutorías o enseñanza con computadoras — no solo durante el horario regular de las escuelas, sino también antes y después de la escuela, en fines de semana y durante los feriados escolares.  Tomaremos lo que funcionó tan bien durante la Academia de verano este año y replicaremos esas estrategias y materiales en escuelas primarias en la ciudad entera durante todo el nuevo año lectivo.  Justo como hemos hecho con los alumnos de 3er grado, hallaremos a los de 5to grado que necesitan ayuda y se la daremos.

“Esta política — y todas las reformas que hemos lanzado — representan una cambio agudo con respecto al pasado.  Pero, así como estos y todos nuestros otros pasos han sido de drásticos, recordemos que son apenas el preludio: Considérenlos como la infraestructura de la reforma — la base de un nuevo sistema escolar.

“Este año escolar, estoy contando con ustedes para construir sobre esa base, y empezar realmente a producir resultados.  Espero que ustedes sean audaces, y que se arriesguen.  Espero que ustedes sean los líderes que son.  Y yo los respaldaré, y lucharé en la batalla de ustedes, sin preocuparme por los costos políticos.

“Al reformar nuestro sistema escolar, hemos priorizado el desarrollo profesional de ustedes.  Toda esta semana ha sido sobre desarrollo profesional para ustedes.  Es también el motivo por el que establecimos la Academia de Liderazgo (Leadership Academy, en inglés) — para entrenar y reclutar a la próxima generación de directores para nuestras escuelas.  Es el por qué — hace dos semanas — lanzamos un programa de mentores para 5,000 maestros nuevos que se han registrado para este año escolar.  Es el motivo por el que hemos traído instructores de matemáticas y lengua inglesa a todas las escuelas.  Es el por qué — al revisar la estructura administrativa de las escuelas — pusimos a cada una de las escuelas de ustedes en su propio grupo de 10 a 12 escuelas para facilitar el compartir conocimientos y las mejores prácticas.

“Este compromiso con el desarrollo profesional — con la inversión en capital human — distingue lo que estamos haciendo de lo que está ocurriendo en prácticamente todos los demás sistemas escolares grandes en este país.  No estamos depositando nuestra fe solo en tecnología — aunque ciertamente, estamos haciendo un mayor uso de la informática que nunca.  No estamos contando con que un programa nuevo de estudios realice milagros — aunque seguimos refinando el currículo municipal que instituimos el año pasado.

“Estamos apostando por ustedes.  Directores... maestros... coordinadores de padres — la parte más importante de cualquier reforma educativa, y de cualquier sistema educativo.  Nada puede igualar el impacto que ustedes pueden efectuar en nuestros niños.

“La labor ante ustedes me recuerda una historia que se relata sobre el escultor Miguel Ángel cuando trabajaba en su estatua de David en la Florencia renacentista.  Cada día, un joven venía a la plaza a ver la obra del artista.  Y el día en que la figura de David surgió finalmente del bloque de mármol, el chico se acercó a Miguel Ángel y le preguntó: ‘¿Pero cómo supo usted que él estaba ahí dentro?”

“¿Saben algo?  Ustedes son los Miguel Ángel de nuestra ciudad.  Su trabajo es ver el potencial que existe en cada uno del 1.1 millón de niños en nuestras escuelas — y luego hacer que surjan.  ¿Será fácil?  No siempre.  Sabemos eso.  La reforma escolar es una empresa de alto riesgo.  Siempre habrá críticas.  Siempre habrá errores y cosas que podríamos haber hecho de manera distinta en una segunda oportunidad.  Eso no puede debilitar nuestra confianza o determinación de hacer lo que sabemos que es correcto.

“¿Funcionarán este cambio y reforma rápidamente? Nada realmente valioso es así, nunca.  Después de todo, a Miguel Ángel le tomó más de cuatro años pintar la Capilla Sixtina — y estuvo acostado de espaldas mientras lo hacía.  Ustedes son parte de una lucha difícil pero de enorme importancia, pero creo que ustedes sabían eso desde el día en que empezaron.  NO creo que esto asuste a persona alguna en este salón.  Ni debería hacerlo.  Ustedes son los mejores.  Y ahora, ustedes pueden ser aún mejores.

“Unidos, podemos marcar una enorme diferencia en las vidas de nuestros niños — el futuro de esta ciudad a la que amamos.  Yo estoy listo.  Y se que ustedes también lo están.  Buena suerte.  Y que tengan un estupendo año escolar”.

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