El alcalde Michael R. Bloomberg y el presidente del Concejo Municipal Gifford Miller anunciaron hoy $43.25 millones en fondos de inversión para diseñar y construir un gran espacio público nuevo al aire libre en el High Line, la estructura del tren elevado abandonada en el oeste de Manhattan.  Además, el alcalde y el presidente Miller, junto con la organización Friends of the High Line (FHL), anunciaron la selección de un equipo de diseño encabezado por la firma de paisajismo Field Operations con los arquitectos Diller Scofidio + Renfro para crear el Plan Maestro para el High Line.  Finalmente, el proyecto dio otro paso vital de avance cuando el Estado se unió a la Ciudad en una solicitud legal que busca permiso para transformar el High Line en un espacio público a través del programa federal de conversión de vías férreas no usadas (“rail-banking”, en inglés).  Para el anuncio, que tuvo lugar en la estructura del High Line en la esquina de la calle 14 y 10ma Avenida, se unieron al alcalde y el presidente Miller la directora del Departamento de Planificación Urbana (DCP, en inglés) Amanda Burden; el presidente de la Corporación de Desarrollo Económico (NYCEDC, en inglés) Andrew Alper; el comisionado del Departamento de Parques & Recreación (DPR, eni inglés) Adrian Benepe; Robert Hammond y Joshua David, cofundadores de Friends of the High Line; el actor Edward Norton, miembros de la Junta de directores de Friends of the High Line; y James Corner, socio principal de Diseño de Field Operations.

“Estos tres sucesos son cruciales para lograr una meta central de nuestra administración: crear una hermosa amenidad pública nueva que servirá como la espina dorsal de vecindades dinámicas en el extremo oeste de Manhattan y creará nuevos beneficios económicos en los años que vendrán”, dijo el alcalde Bloomberg.  “A medida que crece la población de la Ciudad, nos hemos hecho más creativos en el desarrollo de espacios al aire libre, y el área junto al High Line es una ilustración perfecta de ese pensamiento innovador que se está dando en la Ciudad de Nueva York”.

“Como uno de los primeros que apoyaron al High Line, me siento especialmente orgulloso del rol vital que ha tenido el Concejo llevando hacia delante a este proyecto”, dijo el presidente del Concejo Municipal, Gifford Miller.  “El progreso anunciado hoy, que incluye más de $35 millones en fondos del Concejo, es esencial para hacer realidad el sueño del High Line”.

“Hoy estamos dando un importante paso de avance para realizar todo el potencial del High Line”, dijo el gobernador George E. Pataki.  ”Gracias a una gran cooperación en todos los niveles del gobierno, el High Line ya puede ser transformado en un nuevo espacio abierto para el disfrute de todos los neoyorquinos.  Quiero elogiar a Friends of the High Line por su enormes esfuerzos para convertir esta estructura de tren abandonada en una hermosa vía verde que realzará al West Side de Manhattan”.

“Lo que empezó como una gestión local por una pareja de residentes locales ya se ha convertido en una colaboración modelo entre la comunidad, la Ciudad, el Estado y los ferrocarriles”, dijo el actor Edward Norton, miembro de la Junta directiva de Friends of the High Line.  “Es un estupendo ejemplo de lo que es tan asombroso sobre Nueva York.  Una causa es tomada por ciudadanos y sus líderes no slo escuchan, sino que trabajan activamente con ellos para crear algo necesario y bello ― algo tan único y espectacular como la ciudad misma”.

“Estamos invirtiendo en la vitalidad económica futura de la Ciudad a la vez que construimos un excelente parque nuevo para el disfrute de las generaciones futuras”, dijo Robert Hammond, cofundador de Friends of the High Line. “Se espera que la transformación del High Line genere más de $250 millones en nuevos ingresos fiscales inmobiliarios durante un período de veinte años.  Estamos sumamente complacidos de que el Estado y los ferrocarriles se hayan unido a la Ciudad en sus gestiones para crear uno de los espacios públicos al aire libre más innovadores del mundo.  Y estamos seguros de que Field Operations, trabajando con Diller Scofidio + Renfro, pueden definir una visión para el High Line que hará de él un modelo global”.

 Asignaciones de fondos permiten avanzar al proyecto

Los nuevos fondos de hoy incrementan la asignación de la Ciudad en $27.5 millones para un total de $43.25 millones en los próximos cuatro años.  Los fondos pagarán por costos del proyecto tales como la planificación, el diseño, la ingeniería y la construcción.  Para complementar la asignación de fondos de la Ciudad, el representante Jerrold Nadler ha incluido $5 millones para el High Line en el proyecto de ley de transporte federal de seis años que está siendo considerada en el Congreso de la nación.  Los senadores Schumer y Clinton están trabajando para suplementar los $5 millones mientras el proyecto legislativo está en el Senado.

El equipo de diseño empieza el proceso para el Plan Maestro

Friends of the High Line y la Ciudad anunciaron también que un equipo encabezado por la firma de paisajismo Field Operations, trabajando con los arquitectos Diller Scofidio + Renfro, ha sido seleccionado para crear un Plan Maestro para el High Line.  Un Comité de dirección compuesto por representantes de la Ciudad de Nueva York y Friends of the High Line eligió al equipo de Field Operations tras un proceso de selección de seis meses.  El proceso empezó en marzo de 2004 con una Solicitud de de calificaciones abierta (Request for Qualifications, en inglés) que atrajo respuestas de 52 equipos.  El grupo se ha estrechado a cuatro finalistas en mayo de 2004, y la selección preliminar de Field Operations fue hecha en agosto de 2004.

El proceso de desarrollo del Plan Maestro para el High Line empezará de inmediato; para captar la participación del público en el proceso se organizará un foro de aportes de la comunidad el 19 de octubre a las 7:00 PM en Metropolitan Pavilion, 110 West 19th Street.  Este será el primero de muchos programas públicos diseñados para asegurar un alto nivel de participación pública en el proceso de planificación.  Para reservar cupo en el foro, por favor escriba un correo electrónico a community@thehighline.org.

El equipo seleccionado por Friends of the High Line y la Ciudad para diseñar el Plan Maestro del High Line es encabezado por Field Operations, una firma de paisajismo con sede en la Ciudad de Nueva York.  La firma de arquitectos de Diller Scofidio + Renfro se asociará con Field Operations en el desarrollo del Plan.  El horticultor Piet Oudolf dirigirá la selección de plantas empleadas en el paisajismo del High Line.

“El High Line es una oportunidad única en la vida para crear uno de los espacios urbanos públicos más espectaculares del mundo”, dijo James Corner, director de Diseño de Field Operations.  “Imaginen una milla y media de jardines surrealistas en el aire, una caminata donde el tiempo es más lento y el espectáculo de la naturaleza en la ciudad es elevado a nuevos niveles de sorpresa y placer.  Y el High Line presenta una variedad de oportunidades extraordinarias para una nueva síntesis de ecología, arte, urbanismo y cultura urbana”.

“Estamos entusiasmados con la renovación de esta característica pieza de infraestructura industrial para uso postindustrial”, dijo la arquitecta Elizabeth Diller, directora de Diller Scofidio + Renfro.  “Prevemos un nuevo paradigma desde la intersección de la cultura visual, la responsabilidad cívica y la normativa pública en la que se disolverán dualismos tales como el de la naturaleza y el artificio”.

“Estamos emocionados de poder aplicar un uso innovador de la zonificación para asegurar luz, aire y acceso público al futuro High Line”, dijo la directora de Planificación Urbana Amanda Burden, quien también participó en el Comité de selección del equipo que diseñará el0 High Line.  “Al integrar exitosamente este importante artefacto industrial con una concepto totalmente nuevo de los espacios abiertos, estamos creando un tesoro futuro que podemos disfrutar y que creará un valor aun más grande en este excitante vecindario del West Side y para la ciudad en general”.

“El uso adaptado del High Line añadirá una dimensión nueva y audaz a la variedad y calidad de los espacios abiertos públicos en la Ciudad de Nueva York”, dijo el comisionado de Parques Adrian Benepe.  “La experiencia de caminar por un parque suspendido sobre el ajetreo de las calles de la ciudad no tendrá igual”. 

Solicitud del Estado, los ferrocarriles y la Ciudad ante el Gobierno federal: un gran impulso para el uso de espacios al aire libre

En uno de los sucesos más significativos en ocurrir durante los cinco años de la iniciativa del High Line, el Estado y la Ciudad de Nueva York, junto con CSX Transportation y Conrail ― dueño actual y anterior del viaducto inutilizado ― han presentado una petición legal conjunta ante la Junta federal de Transporte Terrestre (Surface Transportation Board o STB, en inglés) para transformar el High Line en un espacio público mediante el programa federal de conversión de vías férreas abandonadas.  “Rail-banking”, un proceso definido por una legislación federal en 1983, permite que los terrenos de trenes de todo el país sean usados como espacios abiertos al público.  Más de 12,000 millas de terrenos de ferrocarriles en el país entero han sido convertidos en caminos junto a los trenes, muchos por medio de este programa.

“Nos complace el progreso que se ha logrado hacia la resolución del estatus del High Line”, dijo John P. Casellini, vicepresidente regional de Asuntos Públicos de CSX Corporation.  “Esperamos la continuación de nuestro trabajo con la Ciudad y el Estado de Nueva York para lograr un acuerdo que permitirá el uso de la vís para el beneficio del público”.

La Ciudad empezó el proceso de “rail-banking”, en diciembre de 2002, cuando pidió a la STB que otorgara un Certificado de uso interino de trenes (Certificate of Interim Trail Use o CITU, en inglés) para el High Line.  La expedición de un CITU permitiría a la Ciudad negociar con los ferrocarriles para abrir la vía al público.  La petición del 22 de septiembre añade un apoyo crucial del Estado y las empresas ferroviarias a la solicitud del Certificado que hiciera la Ciudad en 2002.  El Estado de Nueva York se sumó a la petición a través de la Corporación de Desarrollo Empire State (ESDC, en inglés).  Tanto CSX Transportation, dueño actual del High Line, como Conrail, su dueño anterior, firmaron la petición.

El High Line fue construido en los años ’30 como parte del Proyecto de mejoramiento del West Side, una de las inversiones más grandes de la Ciudad de Nueva York en infraestructura de transporte. Ningún tren ha pasado por la estructura desde 1980.  En 1999, residentes del sector fundaron Friends of the High Line con la misión de convertir la estructura en un espacio público elevado ― una vía verde o paseo peatonal.  En diciembre de 2002, la Ciudad dio el primer paso en la conversión del High Line en un paseo público mediante legislación federal para convertir vías férreas en caminos para uso peatonal.  Friends of the High Line es una organización no lucrativa tipo 501(c)(3) fundada en 1999 para preservar el High Line para su reutilización como un espacio público elevado al aire libre.  El apoyo para el proyecto proviene de cientos de residentes locales, dueños de negocios y organizaciones cívica, así como también numerosos funcionarios electos.  Para más información sobre Friends of the High Line, por favor visite www.thehighline.org.

El High Line es una propiedad privada y su dueño es CSX Transportation; es administrado por CSX y la Ciudad.  En este momento, el lugar no está abierto al público, y los que intrusos están sujetos a ser sometidos ante la justicia.