El alcalde Michael R. Bloomberg, el comisionado del Departamento de Salud e Higiene Mental (DOHMH, en inglés) Dr. Thomas R. Frieden, MPH, el comisionado del Departamento de Diseño y Construcción (DDC, en inglés) David J. Burney, AIA, y la Dra. Sara T. Beatrice, subcomisionada y directora del Laboratorio de Salud Pública (Public Health Laboratory  o PHL, en inglés), inauguraron hoy el recién renovado centro de detección de bioterrorismo en el Laboratorio en Manhattan.  La apertura llega tras una renovación y mejoras de dos años a un costo de $16 millones.

“Por more de 100 años, el Departamento de Salud de la Ciudad ha estado en la vanguardia de la salud pública”, dijo el alcalde Bloomberg.  “Por décades, el Laboratorio de Salud Pública de la Ciudad proporcionó vacunas y antídotos para ciudades en todo Estados Unidos, ayudando a mantener al país entero libre de enfermedades infecciosas.  Hoy, encaramos no solo las continuas amenazas de epidemias naturales, sino también amenazas de bioterrorismo que años atrás habrían sido impensables”.

La nueva instalación añade aproximadamente 20,000 pies cuadrados de espacio para laboratorios, gran parte del mismo mejorado al Nivel de bioseguridad 3 (Bio-Safety Level o BSL-3, en inglés), que provee sistemas de presión negativa y sistemas avanzados de HVAC.  Además de su capacidad para examinar una gran variedad de patógenos, se ha aumentado el equipo de científicos para incrementar las posibilidades de trabajo del Laboratorio.  Además de se capaz de realizar pruebas de ántrax, el Departamento de Salud también podrá examinar rápidamente una gama completa de posibles armas biológicas de destrucción masiva.

Además, los científicos en el Public Health Laboratory analizan muestras de aire provenientes de monitores ubicados en toda la Ciudad, y regularmente hacen pruebas del agua en las playas públicas y privadas de la Ciudad.  En total, el PHL realiza cada año unos dos millones de pruebas de más de 400,000 muestras, incluyendo las muestras presentadas por el Departamento de Policía (NYPD, en inglés) y la Corporación de Salud y Hospitales (HHC, en inglés) de la Ciudad.

“Además de análisis esenciales de laboratorio, el sistema de vigilancia sindrómica del Departamento de Salud monitorea cada día 60,000 eventos de salud, incluyendo visitas a los departamentos de urgencias y trabajos de ambulancias, buscando señales de una amenaza de salud pública, ya sea de enfermedades transmitidas por alimentos, asma y las temporadas de alergias hasta un posible ataque terrorista”, dijo el comisionado Frieden.  “Este laboratorio es una piedra angular de la infraestructura de salud pública.  La renovación de los laboratorios es no solo importante para el alistamiento de bioterrorismo.  Los laboratorios también son cruciales para otros asuntos emergentes de salud, incluyendo el virus del Oeste del Nilo y la fiebre aviaria (SARS, en inglés), así como para amenazas continuas como el VIH/SIDA, tuberculosis, enfermedades de transmisión sexual y problemas de salud medioambiental”.

“Para dar un mejor servicio a Nueva York en diversos asuntos de salud, la Ciudad necesita nuevas y modernas instalaciones de laboratorios médicos”, dijo el comisionado Burney.  “Este fue un proyecto prioritario, y el DDC se alegra de apoyar al Departamento de Salud en su misión al proveer este centro de alta tecnología para los profesionales de salud de la Ciudad”.

La renovación de $16 millones del laboratorio fue financiada en su totalidad con el presupuesto de inversiones de la Ciudad.  A través de una subvención federal de alistamiento y respuesta al bioterrorismo de la oficina de Centros para Control y Prevención de Enfermedades (CDC, en inglés) se proveyó ayuda adicional.  Los fondos del CDC mejoraron los niveles de personal y equipos, e incrementaron la capacidad para examinar una gran cantidad de muestras.