El alcalde Michael R. Bloomberg anunció hoy el nombramiento de John B. Mattingly como el comisionado de la Administración para Servicios para Niños (ACS, en inglés), la entidad responsable de los servicios para el bienestar de la infancia, incluso la protección de menores, hogares de acogida, adopción y cuidado infantil. A Mattingly, un líder nacionalmente reconocido por sus reformas en el bienestar de menores, se le ha dado el crédito de desarrollar el modelo Family to Family (“De Familia a Familia”) que fue una parte integral de la gestión de reforma de la Ciudad de Nueva York e incluye principios, estrategias e instrumentos para hacer frente a los verdaderos problemas que tienen que encarar los sistemas de bienestar para menores de todo el país.  Durante los últimos cinco años, Mattingly ha colaborado estrechamente con la ACS, sirviendo como uno de cinco miembros del Panel de Asesoría Especial de la Ciudad de Nueva York sobre Bienestar de Menores (NYC Special Child Welfare Advisory Panel, en inglés).  El Panel fue establecido por primera vez bajo las condiciones del acuerdo de la demanda legal con el nombre de Marisol, y su trabajo ayudó a terminar dos demandas hechas por acciones de clase sobre el bienestar de menores Marisol y Wilder contra la Ciudad en diciembre del 2001.

“A John Mattingly lo conoce bien la comunidad de practicantes y defensores de servicios de la Ciudad de Nueva York a menores, y somos increíblemente afortunados  de que haya decidido unirse a nuestro equipo,” dijo el alcalde Bloomberg. “Nuestra Administración de Servicios para Niños es elogiada en todo el país como líder en la gestión de reforma de servicios de bienestar para menores, y John ha desempeñado una función esencial en guiar la entidad a lo largo de ese firme rumbo hacia el éxito.  Pero podemos y haremos mucho más.  Esta Ciudad tiene el derecho de esperar que su bienestar para menores, su cuidado de niños y los programas Head Start sigan siendo los mejores del país, y eso es lo que nosotros intentaremos lograr en el año venidero bajo el liderazgo de John Mattingly.  Es un momento emocionante en la historia de los servicios para niños — tanto local como nacionalmente — y creo que podremos continuar estableciendo nuevos criterios, y encaminar la gestión de reformas de la Ciudad a su próximo nivel, y estoy plenamente seguro de que John le hará frente a este reto y que lo superará”.

“Agradezco profundamente al alcalde Bloomberg por la confianza que ha puesto en mí para que me haga cargo de esta tan importante misión de proteger a los niños maltratados y abandonados y proporcionar cuidado de calidad a los niños y servicios de Head Start para las familias trabajadoras de la Ciudad”, dijo John Mattingly.  “Al haber conocido por experiencia propia la profesión del bienestar de menores tanto en Nueva York como en otras ciudades del país, no tengo ilusiones de que será una tarea fácil.  Pero, por otra parte, también he visto el progreso que han logrado el comisionado Scoppetta y el comisionado Bell durante los últimos ocho años, y espero agregarle a esa labor durante los años venideros”.

“John se merece felicitaciones que se ha sabido ganar por su nombramiento, en vista de que ésta es verdaderamente una excitante oportunidad de contribuir al mejoramiento continuo de los servicios de la Ciudad para el bienestar de los niños,” dijo Douglas W. Nelson, presidente de la Annie E. Casey Foundation, una fundación nacional con sede central en Baltimore dedicada a ayudar a construir futuros mejores para los niños en desventaja y sus familiares.  “Sé que John aportará a la ACS la energía, el compromiso, la devoción y la pericia que le han ganado el respeto de sus colegas por todo el país.  Las contribuciones de John a la labor de la Fundacio Casey han sido significativas.  Aunque lo echaremos de menos, sabemos también que él es la persona idónea para este trabajo.  Nueva York ha hecho una gran selección”.

“John Mattingly es claramente la persona ideal para el trabajo, ya que viene a la Ciudad de Nueva York con un  historial demostrado de logros y de capacidad experta en la profesión, y una larga historia de éxito en gestiones de reformas nacionales en el bienestar de menores”, dijo  Gail B. Nayowith, directora ejecutiva del Comité de Ciudadanos para los Niños de Nueva York (Citizens’ Committee for Children of New York, en inglés). “John no es un extraño en el sistema de bienestar de menores de la Ciudad de Nueva York ni en los asuntos que encaran los niños y las familias vulnerables de la ciudad.  El compromiso del alcalde con el bienestar de menores y con los servicios de cuidado de niños se muestra en que la búsqueda de un nuevo comisionado para la ACS pueda haber atraído a un candidato tan hábil para este cargo importante.  Nos complace que John Mattingly haya dado su firma como el nuevo comisionado de la ACS, y esperamos trabajar con él”.

Antes de su nombramiento, John Mattingly era el director de Reformas de Servicios Humanos en la Fundación Annie E. Casey, donde diseñó y administró la iniciativa de hogares de acogida (foster care, en inglés) Family to Family, y también fue el director del equipo de la Fundación para establecer los principios de bienestar de menores.  La iniciativa Family to Family se concentra en fortalecer la red de familias disponibles para acoger y cuidar a niños maltratados y abandonados en sus propias comunidades; crear asociaciones con esos fines con vecindarios bajo riesgo; y seguir los resultados para los niños y las familias a fin de que los sistemas de bienestar de menores puedan aprender mejor de esas experiencias. Además de servir como miembro del Panel de Asesoría Especial de la Ciudad desde 1998 hasta el 2001, también fue el mediador en un juicio de acción de clase contra el estado de  Tennessee en el 2001 y reunió un jurado similar que está funcionando en la actualidad en ese estado.

La ACS ha dado pasos gigantescos de avance en la protección de los niños de la Ciudad de Nueva York y en el fortalecimiento de las familias.  Hoy, hay aproximadamente 21,.000 niños en hogares de acogida — 23.000 menos que en 1996.  Las admisiones a los hogares de acogida han bajado significativamente: había 6,500 admisiones en el 2003, una baja de 18% desde 2002, y una baja de 29%  desde el 2000.  Hoy, con casi 34,400, la cifra de niños que viven a salvo con sus familias mediante el apoyo de servicios preventivos en los hogares supera la cifra de niños en hogares de acogida por más de 13,000.  El año pasado, la ACS  completó 3,121 adopciones de niños que estaban en hogares de acogida.  Y se han hecho mejoras significativas en el suministro de servicios de calidad en el cuidado de niños y en el programa Head Start.  Actualmente, la ACS provee cuidado subsidiado a unos 60,000 niños desde recién nacidos hasta los 12 años de edad, y provee servicios de Head Start a más de 17,700 niños de 3 a 5 años.

El presidente del Comité de Nombramientos de la Alcaldía (Mayor’s Committee on Appointments, en inglés) Nat Leventhal dirigió la búsqueda de un sucesor. La subcomisionada de Hogares de Acogida y Servicios Preventivos de la ACS, Lisa Parrish, fungirá como comisionada interina hasta el 15 de agosto.