Por años, el Gobierno estatal ha defraudado gravemente a los niños en las escuelas de la Ciudad de Nueva York. Un panel especial designado por el gobernador Pataki halló recientemente que las escuelas públicas de la Ciudad no consiguen nada cercano a lo que justamente nos corresponde de fondos estatales para educación. El Estado tiene hasta el final de julio para cumplir con una orden judicial a fin de corregir este histórico error. Y el miércoles, nuestra Administración presentó nuestro plan describiendo cómo gastaríamos lo que se debe convertir en $5.3 mil millones en fondos estatales adicionales cada año para proveer a todos los estudiantes de nuestras escuelas públicas la educación básica sólida que es su derecho.

Nuestro plan tiene cuatro componentes básicos. Primero, invertiríamos fondos estatales adicionales incrementando el entrenamiento de directores y maestros, proporcionando programas de mérito e incentivos a los mejores de ellos, e impulsando una mayor participación de los padres de familia en las escuelas. Segundo, haríamos un compromiso mayor para ampliar y mejorar la educación en la primera infancia. Ofreceríamos programas de pre-kindergarten a todos los niños de tres y cuatro años de la ciudad. Reduciríamos el tamaño de las clases a un máximo de 20 estudiantes en kindergarten hasta 3er grado, y contrataríamos maestros de ciencias, arte y educación física para cada escuela primaria. Estos fondos estatales adicionales también nos ayudarían en nuestras gestiones para terminar la promoción social en el 3er grado al permitirnos ofrecer instrucción especializada y días de clases y años lectivos extendidos para estudiantes que necesitan ayuda extra.

También debemos renovar las escuelas intermedias y secundarias de la ciudad — y esa es nuestra tercera prioridad mayor. Hoy, casi 70% de los estudiantes de 8vo grado trabajan por debajo del nivel para pasar de grado. Nosotros asignaríamos una gran parte de los fondos estatales adicionales para dar la vuelta a esas cifras. Romperíamos las escuelas grandes fallidas y crearíamos nuevas escuelas pequeñas que son académicas desafiantes, seguras, y que proveen a los alumnos atención individualizada de los maestros. También daríamos a los estudiantes de secundaria más oportunidades de involucrarse en trabajo con nivel universitario, y también en programas técnico-profesionales. En cuarto y último lugar, ampliaríamos programas para estudiantes de educación especial, y estudiantes para quienes el inglés no es su idioma nativo.

Ahora los asuntos están en las manos del Gobierno estatal. Este debe crear un nuevo método de financiamiento que nos permitirá dar a los niños en las escuelas de nuestra Ciudad la educación que necesitan. Érase una vez en que conseguir el equivalente de una educación de 8vo grado era considerado suficiente. Pero esos días se fueron, y no van a volver. El canciller Joel Klein y su equipo en el Departamento de Educación (DOE, en inglés) de la Ciudad han desarrollado un plan práctico y bien pensado para asegurar que cada joven que entra en nuestras escuelas se gradúe con un diploma que sea significativo. Esta es la mejor prueba de lo que significa una educación básica sólida. Terminando con años de negligencia en las escuelas públicas de la ciudad, los líderes estatales pueden ayudarnos a aprobar esa prueba. Y no hay tiempo como el presente para invertir en nuestro futuro.