El alcalde Michael R. Bloomberg y el comisionado del Departamento de Bomberos (FDNY, en inglés) Nicholas Scoppetta presidieron hoy la ceremonia anual del Día de las Medallas del Departamento.  El acto rinde honor a bomberos, oficiales, jefes y compañías de bomberos que han ido más allá de cumplir con el llamado del deber, mostrando valentía bajo las condiciones más extremas para ayudar a salvar vidas.  Cuarenta y dos miembros y compañías recibieron medallas hoy en la ceremonia que se efectuó en la escalinata de City Hall.  La ceremonia de hoy fue la primera en celebrarse al aire libre en el Ayuntamiento desde el 2001.

“Es un honor volver a unirme a Los Más Valientes de Nueva York en el Día de las Medallas”, dijo el alcalde Bloomberg.  “Día a día, los miembros del FDNY muestran valentía extraordinaria al poner sus vidas en peligro.  Hoy reconocemos a los que han exhibido heroísmo más allá del cumplimiento del deber.  Quiero felicitar a los que reciben medallas hoy y dar las gracias a todos los miembros del FDNY por su inquebrantable valentía y devoción”.

“Todos los que han sido galardonados con medallas hoy han mostrado una enorme devoción, fortaleza y destreza ante grandes peligros”, dijo el comisionado Scoppetta.  “Se han puesto en grandes situaciones físicamente peligrosas en incendios, emergencias con el agua, rescates de trincheras y derrumbes a fin de facilitar el rescate fuera de peligro de aquéllos que lo necesitan.  Estos actos desinteresados definen lo que significa ser parte de los Más Valientes de Nueva York, y hoy les rendimos honor a los más valientes de los valientes.”

El galardón principal del día, la Medalla James Gordon Bennett, se le otorgó al bombero  James Mills de la Compañía de Escaladores 176.  El bombero Mills, junto a miembros de la 176, respondieron a un incendio en el 1636 de la avenida Pitkin de Brooklyn el 4 de marzo del 2003.  Aproximadamente a 20 minutos de su faena, recibieron una señal de auxilio, y el bombero Mills entró en un sótano del edificio en llamas.  Comenzó su búsqueda sin la protección de una línea de manguera, y localizó y rescató a un bombero colega que se hallaba inconsciente y boca abajo en un charco de agua.  El bombero fue transportado a un hospital de la zona en condición estable gracias al trabajo rápido del bombero Mills.

También se rindió honor a la Compañía de Escaladores 106 por su valentía durante el apagón del año pasado, cuando el FDNY se enfrentó a algunas de las condiciones más extremas de la historia reciente.  Los miembros de la Compañía respondieron a un incendio en la planta superior del edificio en el 147 de la calle Guernsey poco después de la 1:00 de la madrugada del 15 de agosto.  Debido a la inmensa actividad de incendios por todo el condado, era la única unidad disponible para reaccionar en esos momentos.  Los miembros de la Compañía de Escaladores 106 entraron en el edificio en llamas y pudieron rescatar con éxito a cuatro personas civiles sin la protección de una línea de manguera.

Dos alguaciles de Bomberos del FDNY también recibieron honores por su excelente labor en dos planes separados para provocar incendios con fines de lucro.  El alguacil supervisor John David Lynn se hizo pasar por un jefe corrupto en un timo de seguros valorado en $100 millones.  En el plan se ofreció un soborno de $100,000 a Lynn a cambio de registrar la causa de un incendio como accidental en vez de provocado.  Ocho hombres fueron arrestados y aún esperan comparecer ante un juicio.

El alguacil Bernard Santangelo, asignado al Equipo conjunto de Trabajo Contra Incendios Intencionales (Joint Arson Task Force, en inglés) recibió una medalla por su investigación diligente de una serie de incendios en el 50 de la calle Wallabout, Brooklyn, en un período de seis años.  La investigación resultó en el arresto de dos hombres imputados con ocho acusaciones penales, incluso incendio intencionado, lavado de dinero y fraude de seguros.