25 de agosto de 2009 — Las ventanas abiertas ofrecen alivio al calor del verano pero presentan peligros para los niños pequeños. A fin de proteger a los niños contra las caídas, el Departamento de Salud y Salud Mental (Department of Health and Mental Hygiene DOHMH, en inglés) insta a los neoyorquinos a asegurarse de que las rejas de seguridad estén instaladas en sus ventanas. La ley municipal requiere que los dueños de edificios de tres o más apartamentos instalen rejas de seguridad en las ventanas en unidades donde vivan niños menores de 11 años. De la misma manera, cualquier persona que cuida a niños menores de 10 años o menos en su hogar debe informar al dueño o conserje y pedir que se instalen las rejas de seguridad adecuadamente. Las personas que viven en casas de una o dos familias deben pensar en instalar los protectores en las ventanas que no se usen como salida de emergencia.

"Las rejas de seguridad para ventanas previenen las caídas y protegen a los niños", dijo el Dr. Thomas Farley, comisionado del DOHMH de la Ciudad de Nueva York — "pero solo si los dueños, inquilinos y padres se aseguran que son instaladas. Incluso si no tiene niños viviendo en su hogar, es una buena idea instalar las rejas de seguridad para ventanas si recibe visitas de niños frecuentemente".

Nueve niños de la Ciudad de Nueva York se han caído por las ventanas residenciales desde junio.  Seis de las nueve caídas se podían haber evitado si se hubieran seguido los reglamentos para rejas de seguridad.  Tres de las seis caídas resultaron en muertes.

Los inquilinos cuyos caseros no les han instalado las rejas de seguridad pueden llamar al 311 para presentar una queja. Los propietarios también pueden llamar al 311 para denunciar a los inquilinos que se rehúsan a la instalación de rejas de seguridad aprobadas como lo ordena la ley.

Si en su apartamento viven niños menores de 10 años o menos, o si provee servicios de guardería en su apartamento, usted debe:

• Informarle al dueño de casa si usted vive en un edificio de tres o más apartamentos.
• Permitirle al propietario que instale las rejas de seguridad para ventanas aprobadas.
• No deberá quitar las rejas de seguridad, ni siquiera de manera parcial, una vez que estén instaladas.
• No deberá modificar las rejas de seguridad para ventanas.

Las familias que viven en casas de uno o dos pisos deben pensar en instalar las rejas de seguridad en las ventanas que no se usen como salidas de emergencia si tienen niños pequeños.

Rejas de seguridad para ventanas aprobadas e instalación adecuada

Todas las rejas de seguridad para ventanas deben tener un número de aprobación del DOHMH en el montante interno y deben ser adecuadas para el tipo de ventana en que vayan a ser instaladas. Para obtener información sobre rejas de seguridad aprobadas, dónde comprarlas y cómo instalarlas, los neoyorquinos pueden llamar al 311 y preguntar por el Programa de Prevención de Caídas por las Ventanas del Departamento de Salud.

El DOHMH ofrece las siguientes sugerencias para determinar si sus rejas de seguridad aprobadas están instaladas correctamente:

• En ventanas dobles (ver foto en la página anterior), se deben atornillar dos topes tipo L en los rieles de la ventana — uno de cada lado — para evitar que la ventana inferior se abra más de 4½ pulgadas desde la barra superior de la reja de seguridad para ventanas. Si no tiene una ventana doble, deberá usar rejas de seguridad especiales y topes aprobados.
• Cualquiera que sea el tipo de ventana, no debe tener una abertura sin protección de más de 4½ pulgadas si viven niños en la unidad. Se deben instalar dispositivos limitantes aprobados en cualquier ventana donde no se pueda colocar una reja de seguridad.
• Las rejas de seguridad deben ajustarse bien a ambos lados con tornillos que giren en un solo sentido o que sean a prueba de modificaciones, aprobados por el Departamento de Salud.
• Una reja de seguridad para ventana instalada en un marco deteriorado o inseguro puede caerse. Los propietarios deberán reparar o reemplazar el marco de la ventana e instalar las rejas de seguridad aprobadas.
• Si se necesita sacar la reja de seguridad para instalar un aire acondicionado, lo debe hacer un profesional. El aire acondicionado se debe instalar con tornillos de un solo sentido o a prueba de modificaciones, y los paneles laterales deben ser de metal o de cualquier otro material rígido y sólido.

Recomendaciones adicionales para evitar caídas por las ventanas

• Revise las rejas de seguridad periódicamente para comprobar que estén firmes. Si la reja de seguridad parece estar suelta cuando empuja o tira de las barras, podría desprenderse o caerse si un niño se apoya contra la reja o trepa sobre ésta.
• Nunca deje que los niños jueguen en los balcones, tejados o escaleras de incendio, cerca de los huecos de los ascensores, o en los pasillos con ventanas que no tienen rejas de seguridad. 

Para obtener más información sobre rejas de seguridad para ventanas aprobadas, cómo evitar caídas desde las ventanas, o sobre sus derechos como inquilino, llame al 311 o visite www.nyc.gov/html/doh/html/win/win.shtml.

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